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フリーズドライは 凍結乾燥とも呼ばれます。製品を優しく乾燥するための技法であり、 昇華という物理プロセスを利用します。
凍結乾燥とも呼ばれるフリーズドライは、製品を凍結し、圧力を下げ、昇華によって氷を除去する3段階のプロセスです。加工に使用する温度が低いため、水で戻した製品の品質が優れています。 また、製品の元の形状が維持されます。
フリーズドライヤーは大きく分けて3つの部分で構成されます：
フリーズドライは真空無しでは成り立ちません。大気圧では不可能だからです。 通常、1mbar未満に圧力を下げる必要があります。 真空は、一次乾燥の昇華時に利用されます。 また、二次乾燥での残留水分除去にも重要な役割を果たします。さらに、連続式のフリーズドライヤーでは、製品の出し入れ時のエアロックにも真空ポンプが使用されています。フリーズドライの主な用途には、生物（例えば、バクテリア及び酵母）及び生物医学的プロセス（例えば、外科的移植）、食品加工（例えば、コーヒー）及び保存が挙げられます。
フリーズドライは、食品やデリケートな医薬品などから水分を穏やかに除去します。 乾燥させる製品を加熱する必要はありません。この方法だと、製品の特性である成分や香りが損なわれることがありません。また、フリーズドライされた物質は、あとから簡単に水で戻すことができます。理想的な条件下でフリーズドライされた食品を水で戻すと、生の食品とほとんど区別できなくなります。
通常フリーズドライでは、圧力を1mbar未満まで下げる必要があります。産業用途においては、メカニカルブースターポンプとオイル潤滑ロータリーベーン真空ポンプ の組み合わせが、非腐食性溶剤を排気する場合にコストパフォーマンスの高いソリューションとなります。製薬におけるフリーズドライでは、ドライスクリュー真空ポンプが最適なソリューションです。このポンプの動作原理はドライ式で、定置洗浄（CIP）も可能です。オイル潤滑式 2 段式ロータリーベーン真空ポンプは、研究室で使われるフリーズドライ用途で実績を積んでいます。スクロール式真空ポンプは、優れたドライ方式の選択肢です。
R5 真空ポンプとメカニカルブースターポンプの組み合わせは、非腐食性溶剤を使用する産業用途 に最適です。食品業界は、この組み合わせが好ましいソリューションの１例です。COBRAは、ドライ圧縮の原理と定置洗浄（CIP）が可能であるという特徴から、医薬品のフリーズドライに最適な真空発生器です。COBRAは、ニーズに応じて、単体でも、メカニカルブースターポンプと組み合わせてもお使いいだだけます。オイル潤滑式 ZEBRAは、ラボでの用途に適しています。 ドライソリューションが必要な場合はFOSSAも最適です。
Buschの真空ポンプは、食品のフリーズドライで世界的に使用されています。例えば果物、スープ、麺などです。COBRA、R5、メカニカルブースターポンプは、インスタントコーヒーのフリーズドライに利用されています。これは、真空ポンプにコーヒーが吸引されるリスクがあるため、難易度の高い高いアプリケーションです。また、製薬やバイオ医薬品業界では、デリケートな生理活性物質のフリーズドライにも使用されます。珍しい用途を挙げるならば、水によるダメージを受けた古い本や巻物の乾燥でしょう。Buschの真空ポンプは、海賊船の乾燥にさえ利用されたことがあります。何世紀にもわたり湖に沈んでいた海賊船が引き上げられた際のことでした。
次のページでは、真空システムの導入時に考慮すべきあらゆる側面をまとめました。
たとえば、フリーズドライを利用すると、食品から水分を抽出することができます。ここでは、栄養、芳香成分、ビタミンの喪失の原因となる加熱や長時間の乾燥工程は不要です。
真空下でのフリーズドライ技法を利用すると、これらの重要な成分はほとんど影響を受けません。また、この方法で水分を除去すると、食品内の成分はほとんど変化しません。理想的な条件下では、凍結乾燥された食品を水で戻すと、生の食品とほとんど区別できなくなります。
凍結乾燥食品の一般的な例としては、インスタントコーヒーなどのインスタント飲料、スパイス、ミューズリー用のフルーツなどが挙げられます。フリーズドライの製品は宇宙空間で、 宇宙食の重要な食材として利用される場合もあります。