100万本。これは、世界で購入されているペットボトルの数です。しかも1年間ではなく、わずか1分間の本数です。つまり、年間5,000億本以上のボトルが購入されている計算になり、その数は増加し続けています。ペットボトルによって、飲料の消費の方法が変わりました。そしてほとんどのソフトドリンクでこの容器が選ばれるようになりました。このように私たちの身近になったボトルを、その中に入れるさまざまな製品に適した形や大きさにするために、真空が利用されています。
ペット(PET)ボトルとは?
PETとはポリエチレンテレフタレートの略で、ポリエステルと同じ化学系の極めて汎用性の高いプラスチックです。PET製のボトルには多くのメリットがあります。ガラスよりも軽く、丈夫で、わずかな原材料から安く製造できます。他の多くのプラスチックとは異なり、PETは有害なビスフェノールAや可塑剤を含んでいません。そして最後に、使用済みのペットボトルは、燃料として利用したり、新しいプラスチック製品を作ったりと、リサイクルすることができます。PETは化学工業で最も一般的に使われる2つの原料から作られています：ジメチルテレフタレート（DMT）とモノエチレングリコール（MEG）です。DMTがまだペレットの状態のときから、すでに真空が役立っています。ペレットは、Buschの真空ポンプを利用した真空輸送でサイロから加工装置へ運ばれます。DMTはMEGと反応（このプロセスを重縮合と呼びます）し、PETとなります。ここでも、プロセスに最適な条件を作り、余計なガスを除去するために真空が利用されています。そうして出来上がったPETのペレットは、原材料と同じように真空輸送によって製造エリアから運び出されます。