蒸溜所の香り豊かな驚き

伝統的な蒸溜所が、この古くからの蒸溜酒のイメージを現代的なものに刷新しました。今では、ジンのタイプは無数に存在し、2つとして同じ味わいのものはありません。真空蒸溜により、その多様性をさらに広げることができます。

数年前まで、シンプルなジントニックを注文するのは簡単なことでした。棚にあるジンの種類はせいぜい2、3種類で、長く愛飲されるのはハウスブランドのものだけというのが一般的でした。しかし今では、難しい決断を迫られることになります。粋なバーでは、50～60種ものジンが提供されています。バーの文化が見直され、この古くからの大人向けの飲み物が再び脚光を浴びることとなりました。独創的なマスターディスティラーが幅広いフレーバーを生み出し、ジンを流行りの飲み物に変えました。

ジュニパーとボタニカル

ジンの特徴は、今も昔もジュニパーの香りにあります。それもそのはず、ジンという名称はジュニペルス（juniperus）というジュニパーの植物名に由来します。主成分は純粋なアルコールで、穀類、糖蜜、ワインの果皮などから採られます。

ウイスキー、ラム、ウォッカとは異なり、その独特のフレーバーは特別な湧き水や長期間の貯蔵によって生じるものではありません。蒸溜所では、ボタニカルと呼ばれるものを使ってジンの特殊な味わいを生み出しています。これは基本的なレシピに加える植物香料です。ジュニパーベリーはもちろん、他にはスパイス、ハーブ、果物、花、樹皮、根など様々なものがあります。ジンの仕上げに使われるボタニカルは、5種の場合もあれば、47種の場合もあります。伝統的なイギリスのある蒸溜所では、森林に住むアリの抽出物を使ったジンを製造しています。この「Anty Gin（アリ風味のジン）」には、独特の柑橘系の風味があると言われています。

真空が風味を守る

従来、ジンにボタニカルの風味を付けるには2つの方法がありました。一つ目の浸漬法では、まず、水で希釈されたベースのアルコールにボタニカルを浸します。その後、その液体にジュニパーベリーなどの風味が付けられます。これには数週間かかる場合があります。その後、この液体を蒸溜します。しかし、もう一つのパーコレーション法では、ボタニカルがアルコールに添加されるのは蒸溜プロセス中のみとなります。このときボタニカルは、ふるいやバスケットに入れて蒸溜器の中に吊されます。立ち上がるアルコールの蒸気がボタニカルに浸透し、芳香成分を抽出します。

従来型の蒸溜では、アルコールは78℃の沸点を超えて加熱されます。繊細な風味はそのような高温のプロセスで劣化するか、完全に失われます。しかし、真空ポンプを使用して蒸留器内を真空にすると、沸点を室温にまで下げることができます。結果的に、ボタニカルの本来の風味をほとんど（あるいはまったく）変化させずに蒸溜酒に移すことができるため、驚くべきジンの味わいが生まれます。