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食べ残しの効率的なリサイクル

真空蒸発によりバイオガス残留物の水分量を削減

バイオガスプラントでは、大量の発酵残留物が回収されます。真空ポンプを利用することで、このような残留物の取り扱いが楽になり、貴重な副生成物へ変換することが可能になります。 Buschの真空ポンプはこの用途で数多く採用されています。

バイオガスの主成分は、メタン(CH4)です。この分子は、1個の炭素原子と4個の水素原子で構成されています。つまり、これを燃やすと二酸化炭素(CO2)の倍の水分子が出ることになります。また、メタンは温室効果ガスではありますが、最終的に有機性廃棄物となる植物は、そこに至るまでに空気中の二酸化炭素を吸収しているため、メタンの生成は無害なサイクルの中で行われることになります。

水分含有量の多い残留物

ただし、気体となるのは廃棄物の一部にすぎず、 システム内には発酵残留物と呼ばれる物質が残ります。これには水分が多く含まれており、特にスラリーを利用するシステムでは、発酵残留物は多くの場合、液体となります。理論上、この廃棄物は肥料に適していますが、 液状の発酵残留物には、スラリー自体とほぼ同じ利用規則が適用されます。たとえばドイツでは、まず数か月間保管する義務があり、その後も限られた範囲でしか用いることができません。

増え続ける発酵残留物の保管には多額の費用と大きなスペースが必要となるため、 残留物から水分を抜いて量を減らすことには意味があります。バイオガスプラントはコジェネレーションシステムに組み込まれることが多いため、その排熱を水の蒸発に利用することができます。エネルギー効率を高めるために、このプロセスは真空チャンバー内で実行するのが理想的です。

蒸留水と濃縮物

水蒸気は、熱の再循環後に凝縮します。そこで残った発酵残留物の濃縮物には、有機性廃棄物内の栄養素がすべて含まれており、 それを乾燥して堆肥化し、有機肥料として利用することができます。

真空を利用するメリットは、エネルギー消費量の削減だけではありません。有機性廃棄物から出た残留ガスをバイオガスプラントに送り返し、さらに利用することもできます。また、プラントを密閉する必要があるため、臭いも最小限に抑えられます。真空供給に関しては、設備の規模や構造に応じ、さまざまな真空ポンプや真空システムが候補となりえます。 Busch は、常に最適なソリューションを目指し、この用途で幅広いオプションを提供しています。

初のバイオガスプラントはいつ、どこで?

欧米では1970年代の石油危機後、バイオガスがエネルギー源として再認識されるようになりました。現在のバイオガスブームは2000年以降のものですが、気候変動が進む中、そのブームは加速しています。しかし、史上初のバイオガスプラントの設置は、1859年にまで遡ります。場所はボンベイ。現在はムンバイと呼ばれるインドの都市でした。イギリスの都市エクセターでは、1895年以降、廃水を利用したバイオガスを街のガス灯に利用していました。他にも、下水処理場から回収したバイオガスを地元のガス網に供給したり、 車の燃料に利用したりといった活用例があります。たとえば、チューリッヒの廃棄物処理サービスでは、1973年までバイオガスが利用されていました。インド、中国、韓国、台湾、マレーシア、ボツワナなどの国では、農村部の多くの家庭で、自家用のエネルギー供給源として小型のバイオガスプラントを設置し、 主に調理目的でそのガスを利用しています。