Vakuum i museet

Organiska material sönderfaller. Material som har funnits i tusentals år sönderfaller ännu lättare. En speciell behandling med vakuum, som tillhandahålls av vakuumpumpar från Busch, hjälper till att säkerställa att nyligen uppgrävda arkeologiska fynd av trä kan bevaras i många generationer framöver.

Upptäckten av ett föremål som är tusentals år gammalt, som fortfarande är perfekt bevarat, är en arkeologs dröm. Men utan rätt skötsel och omsorg kan fynd tillverkade av organiska material snabbt förstöras när de väl har kommit upp till ytan. Men det finns sätt att stoppa dessa kemiska och strukturella förändringar så att fynden kan studeras i lugn och ro, och säkert visas upp på museet.

Vattnets bevarande kraft

Än idag upptäcker man rester av vikingaskepp av trä, men eftersom de användes till sjöss så hittar man dem ofta i vatten. Även om försvårar utgrävningsarbetet så är platsen något av en välsignelse för arkeologerna. Vatten kan orsaka mycket skador, men det kan även konservera. På land skulle samma träbit ha ruttnat sedan länge. Vattnet bidrar till att träet hålls intakt mycket längre, precis som leran och sanden som har täckt fyndet under åren sedan det hamnade på havsbotten. Men detta kan snabbt göras ogjort när artefakten tas upp på land. Cellulosa bryts ner i vatten och gör träet väldigt poröst och svampaktigt. Det behåller formen så länge det är vått, men när det utsätts för luft avdunstar överskottsvattnet. Cellväggarna kollapsar, krymper och förvränger fyndet. Så innan ett fynd av trä, t.ex. en del av ett fartyg, kan undersökas ytterligare och visas upp måste det konserveras på rätt sätt.

Stabilisering med vax

Ett sätt att stoppa nedbrytningen är att använda polyetenglykol (PEG), en typ av syntetiskt vax. Delen som fortfarande är mättad av vatten läggs ner i flytande PEG, som tränger genom in i alla skrymslen och vrår i träet och stabiliserar träcellerna. Föremålet förpackas sedan i skumgummi och fryses ned till -20 °C så att vaxet härdar. Förutom att stabilisera föremålets struktur har vaxet även fördelen att det förhindrar att det bildas iskristaller, som kan orsaka ytterligare skador. Därefter används vakuumpumpar från Busch. Kombinationen av vakuum och låg temperatur gör att det nu frusna vattnet sublimerar och övergår direkt från fast is till vattenånga, utan att först bli flytande. Ångan sugs genast ut av vakuumpumparna så att föremålet inte har möjlighet att återfuktas. I slutet av processen lämnas bara det vaxade träet kvar. Processen tar tid, mer än tre månader, men gör fyndet helt torrt och stabilt, och redo att visas upp.