有賴尖端真空技術，萵苣得以可靠預冷

真空冷卻是蔬菜和綠葉蔬菜在收穫後快速、可靠地冷卻這些食品的常用方法，從而在較長的儲存期內保證產品的高質量。

為實現按規定冷卻，企業 Heekeren GbR 首度開始使用來自 Busch 真空解決方案的現代 COBRA PLUS 螺旋式真空泵浦預冷結球萵苣。

這項工藝的益處體現在多個方面：
真空泵浦為頻率控制，可以根據實際需求調整其輸出，同時減少冷卻時間和耗能量。得益於其無油操作，吸入真空泵浦的任何水蒸氣都不會與真空油混合——這非常有利於維護工作。

關於企業Heekeren GbR

Jörg Heekeren 發展了其業務，專門從事結球萵苣的種植。

在一個季節的時間裡，該企業生產超過 1000 萬顆結球萵苣。該企業還種植其他品種的萵苣，包括蘿蔓萵苣。大多數萵苣在德國境內批發銷售，最終經由折扣店和連鎖超市銷售給購物者。

真空乾燥製程

為了保證盡可能長的保存期限而不降低品質，Jörg Heekeren 已經依賴真空冷卻八年了。萵苣一經收穫就被裝入條板箱，然後放置在棧板上，運輸到真空腔體中（圖 1）。

真空腔體的設計可容納十一個堆滿萵苣條板箱的歐洲標準棧板，總高度可接近三米。

一旦透過滾輪輸送帶完成上料，腔體就會關閉並施加真空。這意味著空氣被吸出腔體。由於真空，萵苣中和萵苣上的所有水分開始蒸發，並以水蒸氣的形式從腔體中抽取出來。由於水的聚集態從液態變為氣態，因此熱量被帶走，從而冷卻萵苣。

取決於外部溫度和數量，這個製程持續 20 到 35 分鐘。這種方法益處在於，除了迅速將萵苣冷卻到 3°C 外，還能使萵苣從內到外進行冷卻，從而再次加快了製程。更重要的是，與傳統風冷型相比，水分損失更少。

達到所需的冷卻溫度後，使真空腔體空氣流通，將萵苣取出，然後運輸至冷藏庫進行臨時儲存。此處真空技術面臨的挑戰是水蒸氣也會連同空氣一起被吸出真空腔體。出於這個原因，空氣和水蒸氣的混合物進入位於真空泵浦上游的冷阱。在這裡，空氣被冷卻，水蒸氣從中冷凝出來（圖 2）。

該製程的目的是確保不會有水蒸氣進入下游的真空泵浦。考慮到 Heekeren 真空腔體的結構尺寸，連接了三個並聯的油潤滑回轉葉片真空泵浦。在這種設定下，任何沒有經由冷阱完全冷凝出來的水蒸氣都會引發問題，因為一些水會與真空泵浦中的工作液真空油混合在一起。最終，由於更換真空油和過濾器，需要更多的維護工作。

製程改善

鑒於這些情況，Jörg Heekeren 過去一直在尋找一種改進系統的方法。他與真空冷卻系統供應商和 Busch 真空解決方案公司合作，找到了解決方案。

在四月收穫季節開始時，Jörg Heekeren 安裝了 COBRA PLUS 螺旋式真空泵浦，以便在整個萵苣收穫季節對其進行測試。因為這種類型的真空泵浦在壓縮室中不需要任何油潤滑，所以不存在水蒸氣的問題。

在整個收穫季節，COBRA PLUS 順利運行到十月末，沒有出現任何中斷。維護工作也不需要。因此，沒有因維護工作或易損件而產生的成本。

變頻控制的益處

由於 COBRA PLUS 是變頻控制的，所以它可以根據實際需求調整其抽氣速率。這意味著，在真空腔體排空階段開始時，當需要快速抽出盡可能多的空氣的時候，馬達會以高轉速運行。一旦腔體中的壓力下降，真空泵浦則會自動降低其速度。其益處在於，與非可調式馬達相比，它消耗的能源更少，後者在整段時間內或多或少地全速運行。 在 50 赫茲和 18.5 千瓦的馬達額定功率下，COBRA PLUS 所需的電力比由非可調式 22 千瓦馬達驅動的回轉葉片真空泵浦要少。

COBRA PLUS 的控制器與整個系統的控制器相連。只要操作人員按下啟動按鍵，整個冷卻製程將完全自動進行。

歸功於需求驅動式控制，還能夠減少冷卻時間。這意味著真空冷卻系統的容量得到了提升。

對於 Jörg Heekeren 來講，COBRA PLUS 是理想的真空泵浦，可保證萵苣的長保存期限和儲存期，而不會降低其品質。