Vzhledem k tomu, že na světových silnicích jezdí přibližně 2 miliardy vozidel se spalovacími motory, byla by změna zdroje paliva v dopravě velkým krokem v boji proti změně klimatu. Vývoj vodíkových palivových článků znamená, že nyní můžeme využívat vodík jako čistý a ekologický prostředek k pohonu velkých i malých zařízení – včetně veřejné dopravy, která je ještě šetrnější k životnímu prostředí. Mnoho měst nyní využívá tuto novou technologii a zavádí do svého vozového parku autobusy na vodíkový pohon, čímž se to, co bylo kdysi jen vzdáleným snem, stává skutečností.
Univerzální napájecí zdroj
Palivové články na vodík jsou mimořádně mnohostranné. Ačkoliv každý článek produkuje jen malé množství elektřiny, jejich kombinací lze napájet prakticky cokoli: počítač, vlak, místní elektrárnu – a dokonce poskytují pomocnou energii pro mnoho kosmických lodí. Ve vozidlech nabízejí oproti fosilním palivům několik výhod. Ve srovnání se standardním spalovacím motorem je přeměna paliva na energii mnohem vyšší. A na rozdíl od fosilních paliv jsou vodíkové palivové články velmi čisté. Vyrábí pouze elektřinu, teplo a vodu, což vede k dopravě bez emisí.K pohonu vodíkového autobusu se používá kombinace palivových článků a akumulátorů. Čistý vodík se čerpá do zásobních nádrží podobně jako při tankování benzinu do běžných automobilů. Elektrická energie, kterou palivový článek generuje, nabíjí akumulátorové bloky vozidla. Tyto baterie uchovávají elektřinu pro další zvýšení výkonu, pokud je to zapotřebí, například při ostrém zrychlení nebo při jízdě do strmého svahu.
Okruh
Vodíkový palivový článek se skládá ze tří základních částí: dvou elektrod a elektrolytové membrány. Vodík se vstřikuje na zápornou elektrodu. Každý atom se rozdělí na protony a elektrony, které se ke kladné elektrodě dostanou různými cestami. Elektrony vytvářejí tok elektřiny kolem obvodu, zatímco protony procházejí membránou elektrolytu. Tam se rekombinují a poté se spojí se vzdušným kyslíkem za vzniku vody a tepla.Aby se zabránilo tomu, že kyslík přejde na zápornou elektrodu a setká se s vodíkem příliš brzy, je do obvodu vstřikován přebytečný vodík. Tento přebytek je proto třeba opět odstranit. Pouhé uvolnění by bylo neefektivní a mohlo by vytvořit kolem palivového článku výbušnou atmosféru. Pro uzavření cyklu recirkuluje vodík speciální kompresor Busch. Shromažďuje nadbytečné atomy vodíku na kladné elektrodě a odvádí je zpět na začátek procesu. Tam se znovu vydávají na cestu, štěpí se a rekombinují, až nakonec proces opustí jako voda.