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Fonte: © www.istockphoto.com - joephotographer.

Preraffreddamento affidabile delle lattughe grazie alla tecnologia del vuoto all'avanguardia

Heekeren GbR

Il raffreddamento sottovuoto di vegetali e verdure a foglia verde immediatamente dopo il raccolto è un approccio comune per raffreddare questi alimenti in modo rapido e affidabile, e garantire prodotti di alta qualità per un periodo di conservazione prolungato.

Per ottenere un raffreddamento adeguato, l'azienda Heekeren GbR ha iniziato a usare la moderna pompa per vuoto a vite COBRA PLUS di Busch Vacuum Solutions per il preraffreddamento della lattuga iceberg.

I vantaggi di questa tecnologia sono molteplici:
la pompa per vuoto lavora a velocità controllata, pertanto è possibile regolarne le prestazioni in base alla domanda effettiva, nonché ridurre i tempi di raffreddamento e il consumo di energia. Grazie al funzionamento senza olio, l'eventuale vapore acqueo aspirato nella pompa per vuoto non può mescolarsi all'olio, assicurando un eccezionale effetto positivo sull'attività di manutenzione necessaria.

Informazioni su Heekeren GbR

L'azienda di Jörg Heekeren è specializzata nella coltivazione della lattuga iceberg.

Nell'arco di una stagione, l'azienda produce più di 10 milioni di cespi di lattuga iceberg. Coltiva anche altre varietà di lattuga, inclusa la romana. La maggior parte delle lattughe viene venduta all'ingrosso in Germania e arriva sugli scaffali di discount e catene di supermercati.

Processo di essiccazione a vuoto

Per assicurare la conservabilità massima possibile senza perdite di qualità, già da otto anni Jörg Heekeren si sta affidando al raffreddamento sottovuoto. Non appena vengono raccolte, le lattughe vengono introdotte in casse, le quali a loro volta vengono posizionate su pallet e trasportate alla camera per vuoto (fig. 1).
La camera per vuoto è progettata in modo da contenere undici europallet impilati con casse di lattuga, per un'altezza totale di circa tre metri.

Una volta completato il caricamento tramite un trasportatore a rulli, la camera viene chiusa e viene applicato il vuoto. Questo significa che l'aria viene aspirata ed estratta dalla camera. Grazie al vuoto, l'eventuale umidità presente all'interno e sulla lattuga inizia a evaporare e viene estratta dalla camera come vapore acqueo. Poiché lo stato di aggregazione dell'acqua passa da liquido a gas, il calore viene estratto, raffreddando così il prodotto.

A seconda della temperatura esterna e della quantità, questo processo dura tra i 20 e 35 minuti. Il vantaggio di questo metodo è che, a parte il raffreddamento rapido a 3 °C, la lattuga viene raffreddata dall'interno, accelerando ulteriormente il processo. Inoltre, viene persa una quantità inferiore di umidità rispetto al tradizionale raffreddamento ad aria.

Dopo aver raggiunto la necessaria temperatura di raffreddamento, la camera per vuoto viene ventilata, la lattuga viene rimossa e quindi trasportata in un magazzino refrigerato per lo stoccaggio provvisorio. La sfida per la tecnologia del vuoto è rappresentata dal fatto che, insieme all'aria, dalla camera per vuoto viene estratto anche il vapore acqueo. Per questo motivo, la miscela di aria e vapore acqueo attraversa una trappola a freddo situata a monte della pompa per vuoto, dove l'aria viene raffreddata, condensando il vapore acqueo (fig. 2).
Lo scopo di questo processo è garantire che nessuna goccia di vapore acqueo riesca a raggiungere la pompa per vuoto a valle. Date le dimensioni della camera per vuoto utilizzata da Heekeren, erano state collegate tre pompe per vuoto a palette rotative parallele lubrificate ad olio. Con questa configurazione, l'eventuale vapore acqueo che non veniva completamente condensato attraverso le trappole a freddo creava problemi, poiché un po' di acqua si miscelava con il fluido operativo nelle pompe per vuoto. Di conseguenza, erano necessarie più attività di manutenzione per il cambio di olio e filtri.

Miglioramento del processo

Date le circostanze, Jörg Heekeren era alla ricerca di un modo per migliorare il sistema e insieme al fornitore del sistema di raffreddamento sottovuoto e Busch Vacuum Solutions, ha trovato una soluzione.

All'inizio della stagione della raccolta in aprile, è stata installata una pompa per vuoto a vite COBRA PLUS, in modo da poterla testare durante tutta la stagione di raccolta della lattuga. Poiché questo tipo di pompa per vuoto non richiede alcuna lubrificazione a olio nella camera di compressione, non sono stati riscontrati problemi con il vapore acqueo.

La COBRA PLUS ha funzionato per l'intera stagione fino alla fine di ottobre, senza alcuna interruzione. Non sono stati necessari interventi di manutenzione. Pertanto non ci sono stati neppure costi per interventi di manutenzione o parti soggette a usura.

Vantaggi del sistema di controllo della velocità

Poiché la COBRA PLUS è dotata di un sistema di controllo della velocità, adatta la sua capacità di aspirazione alla domanda effettiva. Questo significa che, all'inizio della fase di estrazione dell’aria dalla camera per vuoto, quando è necessario estrarre rapidamente la maggior quantità di aria possibile, il motore funziona a una velocità rotazionale elevata. Quando la pressione nella camera cala, la pompa per vuoto riduce automaticamente la velocità. Il vantaggio è un consumo di energia inferiore rispetto a un motore non regolato, che funziona più o meno sempre alla massima velocità.
Viene consumata meno energia rispetto a un motore non regolato, che funziona più o meno sempre alla massima velocità.
A 50 Hz con una potenza nominale del motore di 18,5 kilowatt, la COBRA PLUS richiede meno potenza rispetto alla pompa per vuoto a palette rotative, che era azionata da un motore senza regolazione da 22 kilowatt.

Il controllo della COBRA PLUS è collegato al sistema di comando complessivo. Dopo che l'operatore ha premuto il pulsante di avvio, l'intero processo di raffreddamento avviene completamente in automatico.

Grazie al controllo in base alla domanda, è stato anche possibile ridurre i tempi di raffreddamento, con il conseguente aumento della capacità del sistema di raffreddamento a vuoto.

Per Jörg Heekeren, la COBRA PLUS è la pompa per vuoto ideale per garantire una lunga durata di conservazione della lattughe, senza compromettere la qualità.