Doçura da árvore

O xarope de ácer canadiano tem vindo a tornar-se extremamente popular em todo o mundo. As bombas de vácuo são utilizadas para extrair a seiva diretamente da árvore.

Segundo a lenda, foi um nativo americano da tribo Iroquois que descobriu a maravilhosa doçura da água do açúcar de bordo. Extraiu água de um tronco de árvore oco e reparou no precioso sabor. O que é certo é que os habitantes da América do Norte bateram nas árvores muito antes de Colombo, recolheram a água do bordo em pequenos recipientes e, mais tarde, ferveram-na em xarope.

Os colonizadores europeus adotaram a preferência pelo saboroso produto e os respetivos meios de extração. Em princípio, o método permaneceu inalterado durante muito tempo. Foi só na última parte do século passado que o processo começou a ser mais eficiente, pedindo novas tecnologias. Naquela altura, eram ligadas mangueiras às torneiras introduzidas nas árvores. Em vez de pingar para baldes individuais, a água de bordo deveria fluir para recipientes de recolha maiores. As bombas de vácuo também foram utilizadas pela primeira vez para transportar o fluxo.

No entanto, os novos métodos tinham as suas desvantagens. A água do bordo só pode ser colhida na primavera, quando as árvores terminam a hibernação e se preparam para o rebento. As noites ainda são frias nessa altura do ano - o que significa que as torneiras e acessórios de metal tendiam a congelar e a bloquear o caudal de água de bordo. Da mesma forma, não estavam bem apertadas e não era possível manter um nível de vácuo elevado. Esta situação levou o canadiano Donald Lapierre a desenvolver, nos anos 70, um sistema de extração que utilizava componentes de plástico. Fundou também a empresa Les Équipements Lapierre para produção e marketing.

Utilizando o seu método, foi possível recolher a água do bordo de forma muito mais eficiente. As torneiras de plástico eram também muito mais pequenas do que os dispositivos convencionais, o que era bom para as árvores. O Maple Research Center (Centro de Investigação do Ácer) na Universidade de Vermont investigou os efeitos da utilização da tecnologia de vácuo em árvores e estudou a qualidade do xarope, revelando que nem a saúde das árvores nem a qualidade do xarope são afetadas como resultado.

Atualmente, a produção em massa baseia-se nesses sistemas, aos quais milhares de árvores estão ligadas. No entanto, até recentemente, a maioria das fazendas de ácer utilizava bombas de vácuo de anel líquido e de palhetas rotativas lubrificadas com óleo, uma tecnologia comumente utilizada pelos agricultores para o leiteamento das vacas nas fazendas. Este tipo de bombas de vácuo requer manutenção regular, o que envolve um esforço considerável quando são utilizadas de forma dispersa pelas florestas entre o Missouri e o Quebec.

Mais uma vez, a Les Équipements Lapierre, em parceria com a Busch, encontrou a solução ideal. A empresa, que até hoje é gerida pelo seu fundador, oferece sistemas de extração com bombas de vácuo de rotores de garra MINK da Busch. As bombas de vácuo a seco não requerem qualquer fluído de operação e praticamente não precisam de manutenção. Produzem um vácuo totalmente limpo, não precisam de fluidos de operação e, por isso, são ideais para manusear alimentos. Pela integração desta solução na produção de xarope de ácer, foi anunciado em novembro de 2018 que a Les Équipements Lapierre foi a vencedora do prémio anual Innovation in Vacuum Award da Busch.