Azotki o indywidualnym zabarwieniu
Dzisiejsze wiertła często nie wyglądają już jak wykonane ze stali, ponieważ ich końcówki mienią się zadziwiającymi kolorami. Jednak nie chodzi tu o względy estetyczne, a o rozróżnienie stopnia ich twardości. Wiertła są pokryte warstwą twardego materiału. Są to zwykle azotki metali, a każdy z materiałów charakteryzuje się specyficznym kolorem: azotek tytanu lśni jak złoto, jasnożółty azotek cyrkonu przypomina lemoniadę, a barwa związku zawierającego aluminium i chrom jest stylowo niebieska.Powłoki są stosowane również na innych narzędziach, a także na częściach maszyn narażonych na duże zużycie. Oprócz koloru każdy z materiałów stosowanych na powłoki charakteryzuje się odpowiednimi właściwościami w zakresie twardości, odporności na temperaturę, współczynnika tarcia i możliwej grubości powłoki, zwykle wynoszącej kilka mikrometrów. Wybór powłoki zależy od rodzaju zastosowania. Przykładowo, jasnożółty azotek cyrkonu jest stosowany do obróbki stopów aluminium.
Wyładowanie w zjonizowanym gazie
Twarde powłoki są zwykle nakładane za pomocą próżniowego powlekania łukowego będącego podtypem fizycznego osadzania z fazy gazowej (PVD). Łuk próżniowy jest łukiem elektrycznym, tj. wyładowaniem w silnie zjonizowanym gazie wytwarzającym wymagany materiał przez odparowanie samej katody.Katoda składa się z metalu podstawowego powłoki, anodą jest podłoże, czyli powlekane narzędzie. W komorze próżniowej katoda „spala się”, tworząc zjonizowaną plazmę przyciąganą do anody. Do azotowania metalu czysty azot dostarczany jest z zewnątrz. Powstały materiał jest osadzony w cienkich i mocno przylegających warstwach. Wysokie podciśnienie umożliwia zachodzenie procesu w stosunkowo niskich temperaturach około 400°C i zabezpiecza powłokę przed wpływem innych substancji. Optymalny system próżniowy do tego procesu można stworzyć z szerokiej gamy produktów BUSCH .