Un million par minute

Les bouteilles en plastique PET sont partout. Au cours des 50 dernières années, elles sont devenues la norme pour le transport de boissons dans le monde entier. Ces récipients ultralégers sont formés à l’aide du vide fourni par les pompes à vide Busch.

Un million. C'est le nombre de bouteilles en plastique achetées dans le monde entier, non pas chaque année, mais chaque minute. Cela représente plus de 500 milliards de bouteilles par an, et le nombre ne cesse d’augmenter. Les bouteilles en PET ont changé notre façon de consommer les boissons et celles-ci se sont imposées comme le contenant par excellence pour la plupart des boissons gazeuses. Le vide est utilisé pour fabriquer ces bouteilles dans toutes sortes de dimensions et de formes pour les différents produits qu'elles vont contenir.

Qu'est-ce que le PET ?

PET est l’acronyme de polyéthylène téréphtalate. Il s’agit d’un plastique extrêmement polyvalent, issu de la même famille chimique que le polyester. Les bouteilles en PET présentent de nombreux avantages : elles sont légères, beaucoup plus robustes que le verre, peu coûteuses à produire et nécessitent peu de matières premières. Contrairement à de nombreux autres plastiques, le PET ne contient pas de bisphénol A ou d'agents plastiques nocifs. Pour finir, les bouteilles en PET usagées peuvent être recyclées, soit en utilisant le matériau comme combustible, soit en créant de nouveaux produits en plastique.

Le PET est composé de deux produits qui sont principalement utilisés dans l'industrie chimique : le téréphtalate de diméthyle (DMT) et le monoéthylèneglycol (MEG). Même lorsque le DMT est encore sous forme de granulat, le vide entre déjà en jeu. Les granulats sont transportés sous vide depuis le silo de stockage jusqu’au procédé suivant à l’aide des pompes à vide Busch. Le DMT réagit avec le MEG, un processus appelé polycondensation, et les molécules de PET se lient entre elles. Là encore, le vide est utilisé, cette fois afin de créer les conditions optimales pour le processus et pour extraire l’excès de gaz de fumée. Ensuite, tout comme les matières premières, les granulats de PET finis sont transportés hors de la zone de fabrication par transport sous vide.

Une bouteille en deux étapes

Pour créer un récipient à partir des granulats, ceux-ci doivent d’abord être fondus. Cette masse fondue de PET est soufflée pour former une pièce brute dans un moule à l’aide d’air comprimé et d’un processus de moulage par injection. Le vide est utilisé pour que le PET visqueux soit réparti plus facilement et de manière uniforme dans le moule. La pièce brute a une dimension et une forme similaires à celles d’un tube à essai, et deviendra ensuite une bouteille. Afin de réduire le volume pendant le transport, les récipients finaux ne sont formés que dans l’usine d’embouteillage du fabricant de boissons. Là, la pièce brute passe par un autre processus similaire au moulage par injection, optimisé là encore grâce à l’utilisation du vide. La pièce est fixée dans une forme en métal, chauffée et soufflée à l’air comprimé dans la forme et la dimension requises pour la bouteille finale.