Resistenti, lucidi e sigillati ermeticamente
Per evitare che le patatine diventino rancide e stantie, l'interno della maggior parte dei pacchetti viene rivestito con uno strato ultrasottile di alluminio che rende il foglio di plastica impermeabile all'aria, al vapore acqueo e alla luce ultravioletta. Inoltre mantiene gli aromi all'interno, evitando che fuoriescano per diffusione, come accadrebbe con i fogli di sola plastica.Molti materiali che sembrano metallo sono in realtà plastica rivestita. Questo vale, ad esempio, anche per molti accessori per il bagno con cromatura lucida. Oltre a conferire ai prodotti un aspetto più elegante, la funzione principale dello strato di metallo è fornire un rivestimento esterno duro e resistente alle sollecitazioni meccaniche. Per altri prodotti l'obiettivo principale sono le caratteristiche visive, come nel caso degli specchi in foglio o dei riflettori dei fari delle auto. In queste applicazioni sono richieste superfici che riflettono completamente la luce in una determinata direzione.
Vaporizzazione o polverizzazione?
Anche sui prodotti tessili e sui tessuti non-tessuti è possibile applicare un rivestimento metallico, ad esempio per realizzare materiali isolanti o abbigliamento funzionale. Oltre all'alluminio vengono utilizzati molti altri metalli, tra cui titanio, ferro, oro e argento, che devono essere vaporizzati o convertiti in ioni per poterli applicare su materiali plastici morbidi e sensibili al calore. I vapori di metallo e gli ioni possono essere depositati sui substrati in strati estremamente sottili.I processi impiegati per questo scopo sono denominati collettivamente deposizione fisica in fase di vapore (PVD). Numerosi modelli di pompe per vuoto BUSCH possono essere installati in sistemi PVD o abbinati a questi ultimi. I metalli vengono vaporizzati in questi sistemi mediante calore, fascio elettronico o fascio laser, oppure vengono polverizzati tramite un bombardamento con ioni di argon, e contemporaneamente distribuiti atomo dopo atomo sull'oggetto target. In presenza di alto vuoto le temperature possono essere mantenute basse, evitando così interferenze, e gli strati possono essere applicati sempre in modo uniforme.