Duro, brilhante e vedado hermeticamente
Para impedir que as batatas fritas fiquem rançosas e com travo a velho, o interior da maioria dos pacotes de batatas fritas está revestido com uma camada ultrafina de alumínio. Esta torna o filme de plástico impermeável ao ar, ao vapor de água e aos raios UV. Também impede que os sabores se dissipem por difusão, o que poderia ser o caso com filmes 100% de plástico.Na verdade, grande parte do que parece ser metal é, afinal, plástico revestido. Também é o que sucede, por exemplo, com a maioria dos acessórios de casa de banho cromados brilhantes. Para além de conferir um aspeto mais atraente, a função principal da camada de metal é a de proporcionar uma superfície exterior dura e que ofereça proteção mecânica. Noutros produtos, o que conta são propriedades visuais, como é o caso dos espelhos com película refletora ou dos refletores dos faróis de automóveis. Nestas aplicações, o objetivo é criar superfícies que reflitam a totalidade da luz numa determinada direção.
Vaporização ou pulverização catódica?
Os produtos têxteis e de tecido não-tecido também podem ser providos de um revestimento metálico, por exemplo, em materiais de isolamento ou vestuário funcional. Além do alumínio, são utilizados muitos outros metais, tais como o titânio, ferro, ouro e prata. Estes têm de ser evaporados ou convertidos em iões para que possam ser aplicados a materiais plásticos macios e sensíveis ao calor. Os vapores metálicos e os iões podem ser depositados em camadas extremamente finas nos substratos.Os processos executados para este fim são coletivamente designados de deposição física de vapor (PVD). Vários modelos de bombas de vácuo da BUSCH podem ser instalados em sistemas PVD ou combinados com estes. Os metais são vaporizados nestes sistemas através de calor, de feixes de eletrões ou de laser, ou são aplicados por pulverização catódica mediante bombardeamento com iões de árgon, e distribuídos concomitantemente, átomo por átomo, pelo objeto-alvo. Sob alto vácuo, é possível manter as temperaturas baixas, evitar as interferências e as camadas podem ser sempre aplicadas de maneira uniforme.