Atualmente, a utilização de vácuo ou gases protetores para embalar alimentos frescos é o método mais comummente usado para o embalamento higiénico de bens alimentares, mantendo-os frescos durante o máximo tempo possível. Removendo o máximo de oxigénio que for viável, o vácuo reduz a atividade dos micro-organismos dentro e sobre os alimentos, de forma a fazê-los durar mais tempo, mesmo sem conservantes. A escolha do gerador de vácuo certo tem um grande impacto sobre o resultado do embalamento, a segurança de funcionamento e a eficiência económica do processo de embalamento. Se uma fábrica utilizar várias máquinas de embalamento que requeiram vácuo para o embalamento de bens alimentares, poderá ser útil considerar a centralização do fornecimento de vácuo. Um fornecimento de vácuo centralizado ajuda a poupar uma grande parte dos custos operacionais e gerar vantagens adicionais, que compilámos neste documento.
Vantagem 1: poupança energética
Os
sistemas de vácuo centralizados geralmente requerem menos bombas de vácuo do que um fornecimento de vácuo descentralizado ligado diretamente a cada máquina de embalamento individual. Isto resulta numa redução correspondente do consumo energético.
Vantagem 2: elevado tempo de atividade
Os sistemas de vácuo centralizados contêm um módulo de vácuo de standby, que arranca automaticamente se uma das bombas de vácuo falhar. Apesar disso, continuam a ter menos bombas de vácuo do que um sistema descentralizado.
Vantagem 3: operação em função da solicitação
Geralmente, as máquinas de embalamento não requerem todas o máximo rendimento de vácuo ao mesmo tempo. As máquinas de embalamento com bomba de vácuo própria funcionam sempre à potência máxima, pelo que consomem muita energia. Os sistemas de vácuo centralizado são controlados em função da solicitação. Isto significa que a ativação e desativação dos módulos de vácuo permite adaptar o desempenho do sistema de vácuo à solicitação global. A utilização das variações de velocidade contribui para um ajuste de desempenho ainda mais minucioso. Como tal, o sistema gera apenas o vácuo realmente necessário em cada momento.
Na prática, isto resulta num potencial de poupança energética ainda maior.
Vantagem 4: manutenção fácil
Qualquer trabalho de manutenção nos módulos de vácuo individuais num fornecimento de vácuo centralizado pode ser realizado, sem quaisquer restrições, com o sistema a funcionar. O fácil acesso às bombas de vácuo individuais está assegurado. O pessoal da manutenção nem sequer precisa de aceder às áreas de produção ou embalamento.
Vantagem 5: sem emissões de ruído
Normalmente, os sistemas de vácuo centralizados são instalados em salas de equipamentos especiais, de forma a estarem separados das áreas de produção e embalamento. Isto significa que as bombas de vácuo não sujeitam o pessoal a quaisquer emissões de ruído nas suas estações de trabalho.
Vantagem 6: ambiente de trabalho mais limpo
Uma vez que os trabalhos de manutenção nas bombas de vácuo são efetuados fora das áreas de produção e embalamento, nenhuma das zonas sensíveis a nível higiénico será contaminada. Para além disso, as bombas de vácuo não têm de ser limpas, ao contrário das bombas instaladas nas áreas de produção, onde podem ser contaminadas por resíduos de alimentos, por exemplo.
Vantagem 7: temperatura reduzida na sala
Tal como todas as máquinas, as bombas de vácuo também geram calor. Por um lado, o ar extraído está quente quando sai da bomba e, por outro, a própria bomba de vácuo também irradia calor. Quando é instalada nas áreas de produção ou embalamento, uma bomba de vácuo liberta este calor para o ar envolvente. Uma vez que a produção e o embalamento geralmente decorrem em áreas refrigeradas, o ar condicionado nestas salas tem de funcionar a uma potência superior. A centralização do fornecimento de vácuo numa sala separada elimina este problema e permite poupar nos custos energéticos com o ar condicionado.
Vantagem 8: longa vida útil
Enquanto uma bomba de vácuo num sistema descentralizado funciona quase sempre à potência máxima quando a máquina de embalamento está ligada, as horas de funcionamento da mesma bomba de vácuo num sistema de vácuo centralizado em função da solicitação são inferiores, o que contribui para o aumento da sua vida útil. O funcionamento das bombas de vácuo a uma pressão constante sujeita-as a esforços inferiores. Por causa disso, os intervalos de manutenção alargam-se.
Vantagem 9: recuperação de calor
A utilização de um permutador de calor óleo-água permite recuperar e utilizar entre 50 e 70 por cento do consumo energético do motor.
Vantagem 10: distribuição eficiente da carga de trabalho
Por um lado, o sistema de controlo de um fornecimento de vácuo centralizado garante que apenas os módulos de vácuo necessários para cobrir a solicitação atual estão em funcionamento. Por outro lado, os módulos individuais são utilizados de uma forma que assegura que todos tenham o mesmo número de horas de funcionamento. Daqui resulta uma distribuição uniforme da carga de trabalho. Como consequência, os intervalos de manutenção podem ser planeados e executados de forma preventiva e eficiente.
Vantagem 11: facilidade de ampliação
Graças ao design modular dos sistemas de vácuo, é fácil de acrescentar módulos adicionais para ampliar a capacidade de embalamento, por exemplo, instalando uma nova linha de embalamento.
Vantagem 12: custos operacionais inferiores
A redução do número de bombas de vácuo através da utilização de um controlo em função da solicitação e da redução do funcionamento do ar condicionado permite poupar bastante nos custos energéticos. Os trabalhos de manutenção mais fáceis e, logo, mais rápidos representam um potencial acrescido de poupança nos custos energéticos. Estes podem ser executados durante o horário de trabalho normal, eliminando custos adicionais associados ao trabalho aos fins de semana. A recuperação de calor ajuda a poupar nos custos adicionais.
Na prática, um fornecimento de vácuo centralizado consegue gerar poupanças energéticas de até 70 por cento e permite usufruir de vantagens acrescidas.
No entanto, a decisão de investir num sistema de vácuo centralizado deverá ser feita com o aconselhamento de um especialista em vácuo experiente.
Para o efeito, a Busch Vacuum Solutions oferece os chamados VacuumAudits para empresas de embalamento. No âmbito deste, um especialista em vácuo examina todo o processo de embalamento ao pormenor e indica em que pontos do processo existe potencial para melhorar a eficácia e a eficiência económica.
