Les immenses façades vitrées sont une caractéristique de l'architecture moderne des gratte-ciel. Ils sont conçus pour permettre à la lumière du jour de pénétrer en profondeur dans un bâtiment. Et pourtant, les pièces se réchauffent à peine, même en plein soleil. Un revêtement spécial sur les vitres laisse passer la lumière, bloque les rayons à haute énergie et empêche en même temps la perte de chaleur à basse température.
Couches d'une épaisseur de l'ordre du nanomètre
Les couches sont appliquées par pulvérisation cathodique. Les matériaux de support peuvent ainsi être recouverts de couches de métal, d'oxydes, de nitrures et d'autres composés. Les couches sont d'une épaisseur de l'ordre du micromètre, voire du nanomètre. L'oxyde d'étain, l'or, l'argent et le cuivre font partie des matériaux utilisés pour la protection solaire et l'isolation thermique du verre architectural. D'autres matériaux permettent la fabrication d'écrans plats et d'écrans tactiles ultra-minces.La pulvérisation a lieu dans une chambre à vide. Le matériau de revêtement (cible) est placé en face de la pièce (substrat) à revêtir. La chambre est ensuite évacuée et un gaz inerte - généralement de l'argon - est introduit. En même temps, plusieurs centaines de volts sont appliqués.
Billard atomique
Sous l'effet de la haute tension, des ions argon dotés d'une énorme énergie tombent en grêle sur la cible. Comme des boules de billard, elles libèrent des atomes du matériau de revêtement par le biais d'une cascade de chocs. Les atomes libérés s'envolent vers le substrat, où ils se condensent en une fine couche, comme la vapeur d'eau sur le miroir de la salle de bains.L'utilisation de champs magnétiques supplémentaires dans la pulvérisation magnétron permet d'accélérer l'enlèvement de matière sur la cible, et d'accélérer le processus. Pendant la pulvérisation, la pression de fonctionnement dans la chambre à vide ne dépasse pas 0,1 millibar. De cette manière, la « vapeur de matériau » atteint le substrat sans contrôle et sans impuretés. Dans ces conditions, des couches minces, homogènes et en même temps extrêmement lisses, denses et adhérentes sont formées, même sur des vitres d'un mètre de haut.