Las enormes fachadas de vidrio son una de las características de la arquitectura de rascacielos moderna. Estas están diseñadas para permitir que la luz del sol entre de lleno en los edificios. Y aunque entre la luz del sol, su interior apenas se calienta. Un recubrimiento especial de los paneles deja pasar la luz, pero bloquea los rayos de alta intensidad energética y, a la vez, inhibe la pérdida de calor a bajas temperaturas.
Capas de grosor nanométrico
Las capas se aplican mediante pulverización catódica. Esto permite a los materiales de soporte recibir capas de metal, óxidos, nitruros y otros compuestos. Las capas son extremadamente finas, micrométricas e incluso nanométricas. Entre los materiales que se utilizan para ofrecer protección solar y aislamiento térmico al vidrio arquitectónico se encuentran el óxido de estaño, el oro, la plata y el cobre. Otros materiales permiten fabricar pantallas planas y táctiles extremadamente delgadas.La pulverización catódica se lleva a cabo en una cámara de vacío. El material de recubrimiento (objetivo) está colocado de forma opuesta a la pieza de trabajo (sustrato) que se va a recubrir. A continuación, la cámara se evacua y se introduce un gas inerte, generalmente argón. Al mismo tiempo, se aplican varios cientos de voltios.
Billar atómico
El alto voltaje provoca que los iones de argón golpeen con una energía enorme el objetivo. Como bolas de billar, desprenden los átomos del material de recubrimiento mediante una cascada de impactos. Los átomos desprendidos flotan hasta el sustrato, en el que se condensan como el vapor de agua en el espejo del baño en una fina capa.El uso de campos magnéticos adicionales en la pulverización catódica por magnetrón permite eliminar más rápidamente el material del objetivo y acelerar el proceso. Durante la pulverización catódica, la presión de funcionamiento en la cámara de vacío no supera los 0,1 milibares. De este modo, el «vapor de material» llega al sustrato de forma descontrolada y sin impurezas. En estas condiciones, se forman capas extremadamente finas, homogéneas y, al mismo tiempo, suaves, densas y adherentes, incluso en paneles de vidrio de varios metros de altura.