Vakuum i museet

Organiske materialer nedbrydes. Dem, der allerede har eksisteret i tusindvis af år endnu nemmere. En særlig behandling med vakuum fra vakuumpumper fra Busch er med til at sikre, at nygravede arkæologiske fund i træ kan bevares i generationer fremover.

Opdagelsen af et artefakt fra tusindvis af år tilbage, som stadig er perfekt bevaret, er en arkæologs drøm. Men uden den rette pleje og opmærksomhed kan fund, der er lavet af organiske materialer, hurtigt nedbrydes, når de når overfladen. Men der er måder, hvorpå man kan stoppe disse kemiske og strukturelle ændringer i deres spor, så delene kan studeres i ro og mag og udstilles sikkert på museet.

Vandets bevaringsevne

Rester af vikingeskibe i træ bliver stadig opdaget i dag, men på grund af deres søfarende natur findes de ofte i vandet. Selvom det gør forholdene udfordrende under udgravningen, er stedet noget af en velsignelse for arkæologerne. Vand kan forårsage mange skader, men det kan også bevare. På land ville det samme stykke træ for længst være rådnet. Vandet er med til at holde træet intakt i meget længere tid, og det samme gør det mudder og sand, der har dækket fundet i årene, siden det nåede ned til havbunden. Det kan der dog hurtigt ændres på, når artefaktet bringes på land. Cellulose nedbrydes i vand og gør træet meget porøst og svampeagtigt. Det holder formen så længe den forbliver våd, men når den udsættes for luft, fordamper det overskydende vand. Cellevæggene vil kollapse, krympe og deformere delen. Så før et træfund, f.eks. et fragment af et skib, kan undersøges yderligere og udstilles, skal det konserveres korrekt.

Stabilisering med voks

En måde at stoppe nedbrydningen på er ved at bruge polyethylenglycol (PEG), en type syntetisk voks. Den endnu vandtilstoppede del er gennemvædet med flydende PEG, der trænger ind i alle kroge og sprækker i træet og stabiliserer træcellerne. Emnet pakkes derefter ind i skumgummi og fryses ned til -20 °C, hvorved voksen hærdes. Udover at stabilisere objektets struktur har voksen også den fordel, at den forhindrer dannelsen af iskrystaller, som kunne have forårsaget yderligere skade. Herefter anvendes vakuumpumper fra Busch. Kombinationen af vakuum og lav temperatur får det nu frosne vand til at sublimere, så det skifter tilstandsform fra fast is direkte til vanddamp uden at blive flydende igen. Dampen suges straks ud af vakuumpumperne, så emnet ikke får mulighed for at rehydrere. Når processen er slut, er der kun det voksbehandlede træ tilbage. Processen er lang og tager over tre måneder, men efterlader fundet helt tørt og stabilt og klar til at blive udstillet.