Når brintatomer omdannes til helium, frigives enorme mængder energi. Processen danner hverken drivhusgasser eller uendelige mængder af radioaktivt affald. Neutronbombardementet medfører kun en minimal radioaktivitet i visse metaldele i anlægget, som nemt kan kontrolleres med tekniske hjælpemidler.
En løsning på en af menneskehedens problemer?
Hvis det kan lykkes at udnytte denne energikilde, vil det kunne løse et af menneskehedens mest påtrængende problemer nærmest ved at knipse med fingrene - faktisk har en stor del af verdens befolkning en finger med i projektet: EU og Schweiz, USA, Kina, Sydkorea, Japan, Rusland og Indien er gået sammen i et sjældent set globalt samarbejde. Initiativet til projektet blev taget af præsident Mikhail Gorbachev og præsident Ronald Reagan i en tidsperiode, der nu forekommer uendeligt langt tilbage. Cadarache i det sydlige Frankrig blev udvalgt til at huse ITER (der betyder "vej" på latin).Fusion er solens brændstof. På jorden foregår denne reaktion ved temperaturer, der er højere end kernen af solen: 15 mio C. Eftersom ingen materialer på jorden vil kunne holde til de temperaturer, opløses fusionsmaterialet - en plasma af brint og helium - af et utroligt kraftigt magnetfelt. Processen foregår i et vakuumkammer. Når det er færdigt, vil det være det største i verden. Det består af ni dele på hver 500 t.
Kammerets segmenter lækagetestes
Før de enkelte dele samles, vil de blive lækagetestet. Det foregår også under vakuum. Busch har forsynet ITER med to kraftige vakuumpumper til de tests, der skal afvikles. Fremover vil der skulle bruges adskillige kraftige vakuumgeneratorer til at evakuere hele vakuumkammeret med. Reaktoren forventes at stå færdig i 2025, hvorefter testkørslerne vil begynde. Planen er, at den selvkørende fusion vil kunne begynde i 2035.Det ekstremt kraftige magnetfelt, der skal opløse den varme plasma, vil blive dannet af superledende spoler. De skal køles ned til nogle få grader over det absolutte nulpunkt. For at kunne opretholde denne lige så ekstreme temperatur skal de opbevares i en kryostat - et isoleret vakuumkammer med en diameter på 29 m.