
La Manufacture royale de porcelaine de Berlin produit de la vaisselle, de la porcelaine décorative et des objets d’art en porcelaine depuis 1763. Source : KPM Berlin.
Pas de porcelaine de haute qualité sans vide
KPM Royal Porcelain-Manufaktur Berlin GmbH | Manufacture royale de porcelaine de Berlin (KPM)
Trois ingrédients pour une créativité sans fin
La recette traditionnelle de la porcelaine est la suivante : 50 % de kaolin, 25 % de feldspath et 25 % de quartz. Ces matières premières sont livrées pré-broyées dans de grands sacs blancs, provenant principalement de mines en Bavière et en Saxe. Aujourd’hui, les 180 employés de l’usine transforment 150 tonnes de ces matériaux en 200 000 produits individuels par an, allant de tasses à espresso à de grands vases à poser sur le sol.
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Deux pompes à vide à palettes lubrifiées R5 de Busch garantissent le niveau de vide adéquat pour le dégazage de la porcelaine, avant la poursuite du processus. Source : Busch Solutions de Vide.
Les matières premières qui composent le produit final, n’ont à l'origine absolument rien en commun avec le résultat final, tout en brillance. Parmi les trois poudres, le kaolin est tout d'abord dissous dans de l’eau. Une fois mélangé, il a une consistance proche du babeurre, qui épaissit légèrement et absorbe les deux autres ingrédients, le feldspath et le quartz. Un agitateur permet de maintenir la pâte en mouvement et d’assurer un mélange homogène. Des aimants permanents et des tamis fins veillent à ce que les particules indésirables ne provoquent pas de taches brunes ou de marques disgracieuses, sur la porcelaine.
Un vide constant pour une qualité constante
Pour la suite du processus de mélange de porcelaine, une partie de l’eau doit maintenant être éliminée. Et cela s’effectue dans de larges presses à filtres. Ici, les chemins de production se divisent entre les pièces tournées, comme les assiettes et tasses, et les pièces moulées, comme les vases, les pichets ou les figurines. Pour les pièces tournées, la pâte peut avoir une teneur en humidité résiduelle de 21 à 25 %. Le gâteau filtrant est transporté vers une extrudeuse à vis bi-étagée, via un convoyeur à bande. À l’étage 1, la pâte humide est pressée à travers la tôle perforée, créant ainsi de fins filaments semblables à des pâtes, comme dans un hachoir à viande. Ils tombent ensuite dans une chambre sous vide. Ici, toutes les poches d’air sont éliminées de la pâte à un niveau de vide de 20 hPa (mbar). Sinon, lors de la cuisson de la porcelaine, ces poches se dilateraient et provoqueraient des marques inesthétiques, voire l’éclatement de ces précieuses pièces.
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L’une des trois extrudeuses à vis utilisées par KPM pour le dégazage de la pâte de porcelaine. Source : Busch Solutions de Vide.
Dans la pâte de porcelaine plus fluide utilisée pour les pièces moulées par coulage, les bulles d’air peuvent s’échapper lors de simples mouvements, ce qui n’est plus possible avec la pâte plus solide utilisée pour le tournage. C’est ici qu’intervient le vide de Busch. Les filaments de porcelaine désaérés sont pressés via une deuxième vis à travers un embout conique, pour former un filament infini. Son diamètre dépend de la dimension de la pièce à tourner : le plus petit est utilisé pour une tasse d’espresso, le plus large pour une assiette. Une troisième pompe à vide montée sur une extrudeuse séparée assure le dégazage de pâtes spéciales pour les produits tournés à la main, tels que les grandes corbeilles.
Pas de bulles d’air dans le four
Les filaments de l’extrudeuse sont coupés en galettes de 40 cm de long, qui sont ensuite stockées sous des bâches dans une pièce humide. Comme dans une serre, une brume chaude et humide flotte dans l’air. Elles y restent quelques jours jusqu’à ce qu’un employé les ramasse et les transforme de manière artisanale, en de magnifiques assiettes, tasses ou bols, sur un tour de potier ou à l’aide d’une machine.
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Les galettes de porcelaine sont stockées dans un « maukraum » ou une « salle de vieillissement » avant d’être tournées à la main pour créer des assiettes, des tasses et des bols. Source : Busch Solutions de Vide.
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Les bols au design Kurland attendent la phase d’émaillage et la cuisson après avoir été tournés. Source : Busch Solutions de Vide.