Vácuo no museu

Os materiais orgânicos decompõem-se. E aqueles que já existem há milhares de anos decompõem-se com ainda mais facilidade. Um tratamento especial usando vácuo fornecido pelas bombas de vácuo da Busch ajuda a garantir que achados arqueológicos de madeira recém-escavados possam ser preservados para as futuras gerações.

Descobrir um artefato de milhares de anos atrás, ainda perfeitamente preservado, é o sonho de qualquer arqueólogo. No entanto, sem o cuidado e atenção adequados, os achados compostos de materiais orgânicos podem decompor-se rapidamente quando trazidos para a superfície. Mas existem maneiras de impedir essas mudanças químicas e estruturais em seus vestígios, permitindo que as peças sejam estudadas tranquilamente e expostas com segurança no museu.

O poder de preservação da água

Vestígios de navios Viking de madeira ainda são descobertos nos dias atuais mas, devido à sua natureza marítima, são frequentemente encontrados na água. Embora isso torne as condições desafiadoras para a escavação, este tipo de localização é uma verdadeira bênção para os arqueólogos. A água pode causar muitos danos, mas também tem o poder de preservar. Se estivesse em terra, o mesmo pedaço de madeira já teria apodrecido há muito tempo. A água ajuda a manter a madeira intacta por muito mais tempo, assim como a lama e a areia que recobriram aquele achado durante muitos anos, desde que chegou ao fundo do mar. No entanto, isso pode mudar rapidamente ao trazer o artefato para a terra. A celulose se decompõe na água, deixando a madeira porosa e com uma estrutura semelhante a uma esponja. Ela mantém sua forma enquanto permanecer úmida, porém, quando exposta ao ar, o excesso de água evapora e as paredes celulares colapsam, encolhendo e deformando a peça. Portanto, antes que um achado de madeira (como o fragmento de um navio) possa ser estudado e exposto, ele precisa ser corretamente preservado.

Estabilização com cera

Uma forma de interromper a decomposição é usar polietilenoglicol (PEG), que é um tipo de cera sintética. Ainda encharcada com água, a peça é banhada em PEG líquido, que penetra em todos os sulcos e reentrâncias da maneira e estabiliza suas células. Em seguida, a peça é embrulhada em espuma de borracha e congelada a -20 °C, endurecendo a cera. Além de estabilizar a estrutura do objeto, a cera também oferece a vantagem de evitar a formação de cristais de gelo, o que poderia causar mais danos à peça. Então, as bombas de vácuo da Busch são usadas. A combinação de vácuo e baixa temperatura causa a sublimação da água agora congelada, mudando seu estado de gelo sólido para vapor de água, sem passar novamente pelo estado líquido. O vapor é extraído imediatamente pelas bombas de vácuo, impedindo a reidratação da peça. Ao final do processo, apenas a madeira encerada é deixada para trás. Este processo é demorado e leva mais de três meses, mas o resultado é um achado completamente seco e estabilizado, pronto para ser exposto.