Når hydrogenatomer omdannes til helium, frigjøres enorme mengder energi. Denne prosessen produserer verken klimagasser eller radioaktivt avfall av betydning. Nøytronbombardement skaper kun minimal radioaktivitet i enkelte metallkomponenter i systemet, noe som enkelt kan kontrolleres ved hjelp av tekniske tiltak.
En løsning på et av menneskehetens problemer?
Vellykket bruk av denne energikilden kan løse noen av menneskehetens viktigste problemer i ett stort jafs – og mange er allerede med på prosjektet: EU og Sveits, USA, Kina, Sør-Korea, Japan, Russland og India jobber sammen i et sjeldent globalt samarbeid. Prosjektet ble startet av presidentene Mikhail Gorbatsjov og Ronald Reagan i en tid som nå virker svært fjern. Cadarache i Sør-Frankrike ble valgt som hovedkvarter for ITER (som betyr "veien" på latin).Fusjon er solens drivstoff. På jorden skjer denne reaksjonen ved temperaturer som er enda varmere enn kjernen til vår sentrale stjerne: 15 millioner grader Celsius. Ingen jordiske materialer tåler disse temperaturene, og det er grunnen til at fusjonsmaterialet, et hydrogen-heliumplasma, er suspendert av et ekstremt sterkt magnetfelt. Reaksjonen finner sted i et vakuumkammer. Når det er ferdig, vil vakuumkammeret være det største i verden. Det består av ni segmenter på 500 tonn.
Testing av lekkasjer i kammersegmentene
Før de settes sammen, vil de bli sjekket for lekkasjer. Dette skjer også under vakuum. Busch leverte to kraftige vakuumpumper for testing til ITER. I fremtiden vil det være behov for et stort antall kraftige vakuumgeneratorer for å tømme hele vakuumkammeret. Reaktoren forventes å være ferdig i 2025, hvoretter testkjøringene vil begynne. Planene er å starte den selvdrevne fusjonsreaksjonen i 2035.Det ekstremt kraftige magnetfeltet som vil suspendere det varme plasmaet, vil bli generert av superledende spoler. De må avkjøles til noen få grader over absolutt null. For å opprettholde denne andre ekstreme temperaturen, holdes de inne i en kryostat, et isolert vakuumkammer, med en diameter på 29 meter.