Corriendo a través de los tubos a 1000 km/h

Viajando a la velocidad del sonido en la tierra - La única manera económica de hacerlo es usando tubos de vacío. Actualmente se está trabajando para hacer realidad el concepto Hyperloop en lugares como Delft en los Países Bajos, donde se utilizan bombas de vacío de Busch.

¿Cuál es la forma más eficiente de preparar el futuro del transporte desde el punto de vista energético y ecológico? Los modos de transporte actuales están llegando a sus límites o están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre el medioambiente a medida que aumentan los índices de uso. El fundador de SpaceX, Elon Musk, ha sugerido un método completamente nuevo para resolver el problema: Hyperloop. La idea es que los trenes impulsados electromagnéticamente viajarán a la velocidad del sonido, desplazándose velozmente a través de tubos de vacío con una resistencia al aire casi nula.

Suspendido en el aire

Musk cuenta con la tecnología mundial para dar vida a esta idea. Organizó un concurso en el que los candidatos —principalmente universidades y grupos de estudiantes— trataron de desarrollar una solución técnica para el concepto. Uno de estos grupos tenía su sede en la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos. En 2017, su concepto de vehículo ganó la primera competición de Hyperloop de SpaceX. Gracias a ello, el grupo se convirtió en la empresa emergente Hardt, que también tiene su sede en Delft.

Junto a los tubos de vacío, el movimiento electromagnético sin fricción es la esencia de la idea de Hyperloop. Sus principios ya están en uso en trenes de levitación magnética, que fueron desarrollados originalmente en Alemania y ahora se utilizan en China. Sin embargo, los jóvenes ingenieros de Delft hicieron algunas actualizaciones cruciales al concepto en su planteamiento. Su vehículo, o «cápsula», no flota en un campo magnético sobre un riel. En su lugar, el riel se encuentra en la parte superior y la cápsula cuelga debajo de este, donde se mantiene en su lugar mediante un imán permanente a bordo del vehículo. Al mismo tiempo, un electroimán contrarresta el imán permanente, lo que crea un pequeño espacio entre el riel y la suspensión del vehículo. Las bobinas en el riel se encargan de aplicar la energía y mover la cápsula.

Una prueba satisfactoria

Hasta ahora, esta configuración se ha probado con éxito en un tubo de vacío de 30 metros de largo con un diámetro de tres metros. Se utilizó un sistema de vacío de Busch para la evacuación. Este vacía la cavidad de 130 metros cúbicos en unos 40 minutos hasta un nivel de vacío de 1 milibar. Esto corresponde a un vacío del 99,9 por ciento. Las pruebas realizadas en esta configuración demostraron que la tecnología funciona en un principio.

A propósito, el interior de la cápsula es una cabina presurizada, similar a la de los aviones. Como los tubos de vacío no contienen oxígeno para permitir la respiración, Hardt ha recurrido a la tecnología utilizada en la industria aeroespacial para suministrar a los pasajeros aire para respirar. Ya este año está prevista la puesta en marcha de una pista de pruebas de tres kilómetros, lo que permitirá probar la cápsula a alta velocidad. El suministro de vacío para esta pista —que será mucho más complejo— será suministrado una vez más por Busch.