Imagens precisas costumam ser o primeiro passo para a cura. Isso também é verdade no tratamento do câncer. Embora o tumor principal seja geralmente fácil de ver, as metástases podem ser tão pequenas quanto a cabeça de um alfinete. No entanto, para garantir o sucesso da terapia, até mesmo as menores metástases precisam ser encontradas. Isso é possível com a tomografia computadorizada por emissão de pósitrons. Ela produz imagens a partir de uma pequena quantidade de partículas irradiadoras, que são administradas ao paciente misturadas à glicose.
Células ávidas
As células tumorais precisam de muita energia e consomem avidamente esta substância açucarada. Com isso, as partículas radioativas se acumulam nas metástases. Então, a radiação espacialmente concentrada fica claramente visível no tomograma PET.Este tipo de diagnóstico usa substâncias comparativamente inofensivas, apenas com radiação fraca, como o isótopo de flúor 18F. Sua meia-vida é de apenas 110 minutos, o que significa que praticamente toda a radioatividade é perdida em apenas um dia. Por isso, ele precisa ser produzido imediatamente antes do uso em um acelerador de partículas, o ciclotron.
Localizando o bombardeio de prótons
Uma câmara de vácuo se encontra dentro do ciclotron. Nela, íons de hidrogênio carregados negativamente são acelerados ao longo de um caminho em espiral por meio de fortes campos elétricos. Ao atingir o fim, eles voam através de uma fina película de grafite, onde perdem seus elétrons e se tornam prótons carregados positivamente. A reversão da carga também causa o direcionamento em linha reta.O feixe de prótons resultante atinge o material, desencadeia uma reação nuclear nele e produz os isótopos necessários. O vácuo é necessário para que nem os íons negativos nem os prótons positivos sejam desviados por partículas interferentes em seu caminho. O Grupo BUSCH oferece soluções adequadas para a geração de vácuo. Sem vácuo, os íons e prótons seriam desviados de seu caminho predeterminado e perderiam sua energia. Além disso, o flúor, que é extremamente reativo, não deve entrar em contato com outros elementos, como o oxigênio atmosférico.