Quando os átomos de hidrogênio são convertidos em hélio, grandes quantidades de energia são liberadas. Este processo não produz gases com efeito estufa ou resíduos infinitamente radioativos. O bombardeamento de nêutrons produz apenas uma radioatividade mínima em certos componentes metálicos do sistema, que pode ser facilmente controlada por meios técnicos.
Uma solução para um dos problemas da humanidade?
O aproveitamento bem sucedido desta fonte de energia poderia resolver alguns dos problemas mais urgentes da humanidade de uma só vez – e grande parte da humanidade está desempenhando um papel neste projeto: a UE e a Suíça, os EUA, China, Coréia do Sul, Japão, Rússia e Índia se uniram em um esforço cooperativo global raramente visto. Ele foi iniciado pelos presidentes Mikhail Gorbachev e Ronald Reagan em uma época que agora parece distante. Cadarache, no sul da França, foi escolhida como local para o ITER (que significa "o caminho" em latim).A fusão alimenta o sol. Na Terra, esta reação ocorre a temperaturas ainda mais quentes que a do núcleo da nossa estrela central: 15 milhões de graus Celsius. Nenhum material terrestre suportaria essas temperaturas, razão pela qual o material de fusão – um plasma de hidrogênio-hélio – é suspenso por um campo magnético extremamente forte. A reação é feita em uma câmara de vácuo. Quando concluída, será a maior do mundo. Ela é composta por nove segmentos de 500 toneladas.
Teste de vazamentos nos segmentos da câmara
Antes de serem montados, eles serão verificados quanto a vazamentos. Isso também é feito em vácuo. A Busch forneceu duas potentes bombas de vácuo para testes ao ITER. No futuro, será necessário um grande número de geradores de vácuo potentes para evacuar toda a câmara de vácuo. Espera-se que o reator seja concluído em 2025, depois disso serão iniciados os testes. O plano é começar a executar a reação de fusão autossustentável em 2035.O campo magnético extremamente poderoso que irá suspender o plasma quente será gerado por bobinas supercondutoras. Elas precisam ser resfriadas a alguns graus acima de zero absoluto. Para manter esta outra temperatura extrema, elas estão colocadas dentro de um criostato – uma câmara de vácuo isolada com um diâmetro de 29 metros.