Vacuümpompen worden overal in de recyclingindustrie van kunststof gebruikt.

Ze worden ingezet in pneumatisch transport om de kunststof onderdelen van de ene naar het andere locatie te transporteren. Ze worden gebruikt voor ontgassing in het extrusieproces. Hierbij wordt het oude kunststof gesmolten en gevormd tot pellets. Klaar om er iets nieuws van te maken. En als er nieuwe brandstof moet worden geproduceerd, worden het toegepast om het pyrolyseproces te versnellen en de giftige gassen die vrijkomen te verwijderen.

Vacuümpompen hebben verschillende voordelen op de drie verschillende methodes van het recyclen.

Mechanisch recyclen
Tijdens extrusie verbetert het gebruik van een vacuümpomp de kwaliteit van het kunststof door ervoor te zorgen dat alle luchtbellen worden verwijderd.

Chemisch recyclen
Pyrolyse als recyclingtechniek vindt plaats onder vacuum. Hierdoor kan een lagere temperatuur worden gebruikt en wordt de procestijd verkort. Vacuümpompen worden ook gebruikt om de gevaarlijke gassen die vrijkomen af te voeren. Door dit proces komt niet-recyclebaar kunststof niet op de stort of in de afvaloven.

Fysiek recyclen
Fysieke recycling is ook een methode om kunststoffen te recyclen die eigenlijk niet recyclebaar of gemengd zijn. Versnipperd kunststof wordt opgelost in een oplosmiddel. Het oplosmiddel en eventuele onzuiverheden worden vervolgens onder vacuum verdampt en ontgast. Hierdoor blijven alleen de polymeren in vloeibare vorm achter.

Er zijn drie soorten recyclingprocessen waarbij in een of meer fasen vacuüm wordt gebruikt.

1. Mechanisch recyclen

Bij mechanische recycling wordt kunststofafval eerst gescheiden, vermalen en gewassen. Hierna wordt het tot vlokken vermalen of tot pellets gesmolten en geperst. De polymeren veranderen niet tijdens dit proces. Ze kunnen keer op keer worden gebruikt om hetzelfde product of iets dergelijks te maken. Wereldwijd is dit de meest gebruikte methode. Het is ook de eenvoudigste en meest economische manier om kunststof materialen te recyclen. De CO2-voetafdruk is lager dan die van andere processen. Vacuüm wordt ingezet in de extrusiefasen van dit proces.

2. Chemisch recyclen

Chemisch recyclen is het meest complexe en duurste recyclingproces. De chemische structuur van het polymeer wordt gewijzigd en opnieuw verwerkt. Kunststoffen worden zo omgezet tot nieuwe materialen. Onzuiverheden, additieven, kleurstoffen en chemische defecten worden volledig uit het kunststof afval verwijderd. Deze methode is minder populair door het gebrek aan technologieën die de polymeerstructuren op een betrouwbare manier én op industriële schaal kunnen wijzigen. In de extrusie- en pyrolysestadia van dit proces wordt vacuüm gebruikt.

3. Fysiek recyclen

Tijdens fysiek recyclen wordt het versnipperde kunststof opgelost in een oplosmiddel. Het oplosmiddel en eventuele onzuiverheden worden vervolgens onder vacuum verdampt en ontgast. Hierdoor blijven alleen de polymeren in vloeibare vorm achter. In tegenstelling tot chemische recycling worden de polymeerketens niet verbroken, waardoor het kunststof niet wordt vernietigd. Het kan dus opnieuw worden teruggewonnen en hergebruik, zonder het proces opnieuw op te starten. Dit proces maakt recycling van niet-recyclebare kunststoffen mogelijk. Ook kan gemengd kunststof afval worden gerecycled. Dit is moeilijk of bijna onmogelijk in een mechanisch proces. Door de introductie van verschillende oplosmiddelen kunnen verschillende soorten polymeren selectief worden opgelost en teruggewonnen.

Alleen al het recyclen van kunststoffen is goed voor het milieu. Het helpt de plasticvervuiling te verminderen en hulpbronnen te sparen. Dit betekent dat vacuümpompen - als ze worden ingezet bij de recycling van kunststof- bijdragen aan bescherming van het milieuvoordeel.

Bovendien zorgt het gebruik van vacuümpompen in het mechanische recyclingproces voor een hogere kwaliteit van gerecycled kunststof. Vergelijkbaar met kunststof gemaakt van nieuwe materialen. Dit betekent dat er minder grondstoffen nodig voor nieuw kunststof. En er worden minder nieuwe producten gemaakt. Met als resultaat een lagere CO₂-voetafdruk.

Vacuümontgassing heeft nog een ander voordeel. De opgevangen schadelijke gassen kunnen worden hergebruikt in andere fasen van het proces. Dit verhoogt de efficiëntie en vermindert de impact op het milieu. Bovendien maakt het de werkomstandigheden in de kunststofproductie veiliger voor werknemers.

Gerecycled kunststof wordt verkocht aan bedrijven die het gebruiken om nieuwe producten te maken. Bijvoorbeeld kunststof tassen, voedselverpakkingen, kleding, meubels en auto-onderdelen.

Het gebruik van gerecycled kunststof is een duurzame en kosteneffectieve keuze. De beschikbaarheid van gerecycled materiaal vermindert de behoefte aan grondstoffen voor de productie van nieuwe producten. Dit betekent afname in de uitstoot van broeikasgassen.

Vacuüm wordt gebruikt in veel stadia van de productie van nieuwe kunststof producten uit gerecyclede materialen. Bijvoorbeeld pneumatisch transport en ontgassing.

Mechanisch gerecycled kunststof heeft nooit dezelfde eigenschappen als nieuw kunststof. Het recyclingproces vermindert de bestendigheid tegen chemicaliën, extreme temperaturen en schokken. De mate waarin dit het verdere gebruik beïnvloedt, hangt volledig af van de toepassing. De meeste kunststof toepassingen vereisen niet de sterkte en veerkracht die nieuw kunststof biedt. Dat maakt gerecycled kunststof een haalbaar alternatief. Neem bijvoorbeeld een shampoofles. Bij normaal huishoudelijk gebruik valt deze waarschijnlijk nooit van grote hoogte of wordt het blootgesteld aan extreme temperaturen of hoge druk. De eigenschappen van gerecycled kunststof zijn dus voldoende. Ook al zijn ze van mindere kwaliteit.

Maar door een kleine hoeveelheid nieuw materiaal toe te voegen aan gerecyclede kunststof kan een kunststof worden gemaakt, die bijna dezelfde eigenschappen en sterkte heeft als nieuw kunststof. Dit elimineert niet volledig de behoefte aan nieuw kunststof in de toeleveringsketen. Maar het helpt wel in een aanzienlijke reductie.

Het maken van nieuwe producten van gerecycled kunststof kent andere uitdagingen dan werken met nieuw kunststof. Graag kijken wij samen met u naar een vacuüumoplossing tijdens de productie- of recyclingprocessen.

Er zijn twee belangrijke soorten kunststof die in consumentenproducten worden gebruikt. De verschillende soorten hebben een andere vorm en moeten daarom op verschillende manieren worden gerecycled.

Thermoplasten

Het makkelijkst recyclebare type kunststof. Thermoplasten worden zacht en kneedbaar als ze worden verhit. Hierdoor kunnen ze in verschillende vormen worden gemaakt en uitharden als ze afkoelen. Wanneer een thermoplast wordt gevormd, verandert de hechtingsstructuur niet. Het kan opnieuw worden verhit, gerecycled en gevormd. Veelvoorkomende thermoplasten en hun toepassingen zijn:

Thermohardende kunststof

Een thermohardende kunststof wordt geproduceerd door een geplastificeerde of vloeibare polymeerhars uit te harden. Tijdens het uitharden kruisen de polymeerketens elkaar en vormen ze een stijve, onbreekbare structuur. Dit betekent dat dit proces onomkeerbaar is. In tegenstelling tot een thermoplast kan een thermohardend kunststof niet worden gesmolten en opnieuw worden gevormd. Veel voorkomende thermohardende kunststoffen en hun toepassingen zijn onder andere: