Sødme fra tresaft

Kanadisk lønnesirup blir stadig mer populær over hele verden. Vakuumpumper brukes ofte i prosessen der saften tappes direkte fra treet.

Ifølge legenden var det en amerikansk innbygger i Iroquois-stammen som oppdaget den fantastiske sødmen i vannet av lønnesukker. Hun merket seg den karakteristiske og deilige smaken da hun sugde ut vann fra en hul trestamme. Det som er sikkert, er at innbyggerne i Nord-Amerika tappet trærne lenge før Columbus, samlet lønnevannet i små beholdere og senere kokte det ned til sirup.

De europeiske kolonistene tok over forkjærligheten for det smakfulle produktet og utvinningsmetoden for det. I prinsippet forble metoden uendret over lang tid. Det var ikke før siste del av forrige århundre at prosessen begynte å bli mer effektiv ved hjelp av ny teknologi. På den tiden ble slanger tilkoblet tappene som var skåret inn i treet. I stedet for å dryppe ned i individuelle bøtter, skulle lønnevannet renne ned i større lagringsbeholdere. Vakuumpumper ble brukt til å transportere strømmen av saft.

Men de nye metodene hadde sine ulemper. Lønnevann kan først høstes om våren når trærne er ferdige med dvalen og forbereder seg på å spire. På den tiden av året er det fortsatt kaldt om natten, noe som betyr at metallkranene og armaturene har en tendens til å fryse og blokkere vannforbruket. De var heller ikke særlig tette og kunne ikke opprettholde et høyt vakuumnivå. Denne situasjonen fikk Donald Lapierre fra Canada til å utvikle et ekstraksjonssystem på 1970-tallet, som besto av plastkomponenter. Han grunnla så selskapet Les Équipements Lapierre for videre produksjon og markedsføring.

Ved hjelp av hans metode var det mulig å samle opp lønnevannet mye mer effektivt. Plasttappene var mye mindre enn de konvensjonelle anordningene, og dette var bra for trærne. Maple Research Center ved University of Vermont har undersøkt effekten av å bruke vakuumteknologi på trær og studert sirupens kvalitet. Studien avslørte at hverken trærnes helse eller kvaliteten på sirupen lider som følge av denne teknologien.

I dag er masseproduksjon basert på slike systemer, der tusenvis av trær er tilkoblet vakuum. Inntil nylig brukte imidlertid de fleste lønnegårder væskering- og oljesmurte lamellvakuumpumper, en teknologi som ofte brukes av bøndene til melking av kyrne på gårdene. Disse typene vakuumpumper krever regelmessig vedlikehold, noe som innebærer betydelig planlegging og arbeid når de brukes spredt innover skogene mellom Missouri og Quebec.

Les Équipements Lapierre fant nok en gang den optimale løsningen i samarbeid med Busch. Selskapet, som den dag i dag ledes av grunnleggeren, tilbyr ekstraksjonssystemer med MINKklovakuumpumper fra Busch. Tørrvakuumpumpene krever ikke noen form for driftsvæske og er praktisk talt vedlikeholdsfrie. De produserer et helt rent vakuum, krever ingen driftsvæske og er derfor ideelle for å håndtere næringsmidler. For deres integrering av denne løsningen i lønnesirup-produksjonen ble det i november 2018 kunngjort at Les Équipements Lapierre vant Busch' årlige Innovation in Vacuum Award.