Las soplantes funcionan aumentando la presión de aire. El principio de funcionamiento exacto depende del tipo de soplante. Una soplante de canal lateral transfiere la energía cinética de un impulsor giratorio al aire o gas y la convierte en presión. Una soplante de lóbulos rotativos funciona de manera diferente. Dos émbolos con tres paletas se mueven en direcciones opuestas. La rotación de los émbolos atrapa el aire o gas, lo comprime y lo transporta a la siguiente fase o a la salida.

Las soplantes de aireación se utilizan en el tratamiento de aguas residuales. Suministran aireación para favorecer la digestión aeróbica y mantener los sólidos suspendidos en los depósitos de lodos activados. No se emplea ninguna tecnología de soplante específica para la aireación: el nombre se refiere únicamente a la aplicación de soplante.

Las soplantes industriales son máquinas que proporcionan un gran caudal de aire o gas para una aplicación industrial específica. Este aire está a una presión ligeramente superior a la del aire ambiente y se concentra en una dirección específica. Este nombre hace referencia a la aplicación, no a una tecnología de soplante específica.

Ambos ventiladores y soplantes hacen circular el aire. Un ventilador mueve el aire o el gas con un aumento de la presión muy bajo y normalmente hace circular el aire por una zona amplia, como una habitación. Por otro lado, una soplante concentra el flujo de aire en una dirección específica a una presión ligeramente más alta.

Aunque tanto un compresor como una soplante crean sobrepresión, utilizan diferentes métodos y ofrecen diferentes resultados. Una soplante utiliza un ligero aumento de la presión para empujar el gas en una dirección determinada. Un compresor aumenta la presión del gas comprimiéndolo en un espacio pequeño, haciéndolo más denso.

La diferencia está en la presión. Una soplante se utiliza cuando se necesita sobrepresión (soplado), mientras que una bomba de vacío se utiliza cuando se requiere aspiración.

Las soplantes de hojas y las soplantes industriales funcionan según el mismo principio y utilizan la misma tecnología: solo el modo como se instalan es diferente. Las soplantes industriales y de aireación son equipos industriales de instalación permanente y pueden utilizar cualquier forma de tecnología de soplante. Una soplante de hojas es un tipo de soplante centrífugo que se ha diseñado específicamente para mover hojas en un jardín o espacio público. Por lo tanto, debe ser portátil, razonablemente ligero y fácil de usar.