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Llegar a nuevas alturas con baja presión

Mayor rendimiento deportivo gracias al vacío

Un velocista olímpico se siente como en casa en un terreno llano. Pero al cambiar la superficie lisa de un circuito por las alturas rocosas y el aire fino en la cima de una montaña, los atletas pueden experimentar un increíble aumento del rendimiento. Las cámaras de baja presión que utilizan bombas de vacío de Busch emulan estas condiciones para ofrecer el mismo efecto de entrenamiento, sin tener que escalar una montaña.
Escalar una montaña tiene su peso en el cuerpo humano. Pero esto no solo influye en el esfuerzo. Por encima de los 2000 m, los niveles de oxígeno en el aire descienden rápidamente. Incluso los alpinistas más aptos y entrenados necesitan aclimatarse a las nuevas alturas que alcanzan. Sin embargo, lo que parece una desventaja también se puede aprovechar para crear una ventaja competitiva mucho mayor para los atletas.

Condiciones récord

Los Juegos Olímpicos de 1968 en Ciudad de México permitieron estudiar y comprender realmente por primera vez el efecto de la altitud en el rendimiento atlético. La ciudad se encuentra a una altitud de 2240 m, un punto a la misma altura aproximadamente que el monte Kosciuszko, la montaña más alta de Australia. Por esta razón, antes del evento existían muchas teorías sobre cómo la alta altitud y los niveles más bajos de oxígeno dejaban a los atletas en desventaja. En las primeras sesiones de entrenamientos, esto fue exactamente lo que sucedió. Sin embargo, una vez que los atletas se habían aclimatado, se produjo todo lo contrario. En lugar de un peor rendimiento, fueron rompiendo récord tras récord. Al poner al atleta bajo el estrés de niveles más bajos de oxígeno, el cuerpo entra en «modo de supervivencia» y produce más glóbulos rojos. Estos transportan oxígeno a los músculos y, cuando se producen más, el rendimiento aumenta, incluso después de volver a las altitudes normales. Esto abrió las puertas a la investigación sobre cómo este efecto podría utilizarse para mejorar el rendimiento deportivo. Una técnica es la formación en una cámara de baja presión.

Entrenamiento a baja presión

En la cima de una montaña, el aire es naturalmente más fino; dentro de una cámara de baja presión, es una bomba de vacío la que crea esta atmósfera que mejora el rendimiento. Una vez que el atleta cierra la puerta, la bomba de vacío reduce gradualmente la presión. No hasta un vacío completo, por supuesto, sino a los niveles equivalentes de oxígeno alcanzados en altitud. La presión habitual para el entrenamiento es la equivalente a unos 3000 m. Esto es suficiente para activar los efectos positivos sin demasiados efectos negativos; sin embargo, algunas cámaras de baja presión pueden transportar a los atletas a más de 8000 m, una altura equivalente a la cima del monte Everest. Aparte de las vistas, la mayor diferencia entre el entrenamiento en la cima de una montaña real y dentro de una sala de formación es el suministro de oxígeno. Al aire libre, el aire se renueva constantemente, pero una habitación sellada acabará por quedarse sin aire. Para evitarlo, se introduce continuamente oxígeno fresco. Esto significa que la bomba de vacío debe funcionar continuamente para mantener la presión correcta. Y bajo esta presión, los atletas pueden alcanzar nuevas alturas sin poner nunca un pie en una montaña.
Leer más: Bajar la presión, subir el volumen

Televisores grandes, pantallas integradas en máquinas de ejercicio y música: todo esto son piezas esenciales de un gimnasio moderno. Tanto para los deportistas profesionales como para los aficionados, ofrecen una grata distracción mientras hacemos ejercicio. Pero en una cámara de baja presión, el volumen debe subirse más que en el gimnasio estándar. ¿Por qué? Por exactamente la misma razón por la que ocurre la enfermedad por altitud: el aire es más fino.

Es un hecho bien conocido que no hay sonido en el espacio. Una cámara de baja presión es efectivamente el punto medio entre el espacio y el aire ambiente típico. No es un vacío completo, por lo que el sonido se sigue propagando, pero con dificultades. Las ondas sonoras necesitan partículas para viajar. Cuando el sonido viaja a través del aire, colisiona con moléculas de gas, lo que hace que vibren y transmitan el sonido más allá. Con la presión reducida, hay menos moléculas con las que colisionar. Esto limita la distancia y la intensidad a la que el sonido puede viajar, haciendo que todos los sonidos sean más silenciosos que en el mundo exterior. Como resultado, lo que sería un volumen cómodo en la sala de estar media podría ser solo un susurro para un atleta en la cinta de correr en una cámara de baja presión.