Sostanze volatili e tossiche
Un gruppo di sostanze svolge un ruolo particolarmente importante nell'inquinamento del terreno: i composti organici volatili (COV), come ad esempio gran parte dei prodotti petroliferi. Non è raro che siano presenti nel terreno come rifiuto del passato.I COV sono nocivi e alcuni addirittura tossici. Se penetrano nelle acque freatiche, queste non sono più adatte come acqua potabile. Poiché queste sostanze sono volatili, si diffondono nell'atmosfera vicino al terreno e possono inquinare l'aria che respiriamo nelle immediate vicinanze. I terreni inquinati non possono essere utilizzati nemmeno per l'agricoltura né come terreno edificabile e devono essere decontaminati.
Aria del terreno e termovuoto
La decontaminazione può essere eseguita in loco attraverso l'estrazione del vapore dal terreno. A tale scopo, nel terreno inquinato vengono creati alberi verticali e inserite tubazioni forate. Queste vengono riempite di ghiaia poi gli alberi vengono chiusi ermeticamente sia in superficie che nelle acque freatiche sottostanti. Tramite la creazione del vuoto, i vapori di VOC vengono estratti dagli strati del terreno circostanti e convogliati verso un sistema di purificazione dell'aria. L'effetto del processo può essere ulteriormente migliorato: l'aria calda viene spinta nel terreno attraverso tubazioni e alberi aggiuntivi a sovrappressione elevata. Il calore intensifica l'evaporazione dei COV, e si verifica un flusso più vigoroso di gas del sottosuolo dalla sovrappressione al vuoto.Il processo di termovuoto può essere utilizzato per terreni altamente contaminati. In questo caso, il terreno viene rimosso e trasportato in un impianto di trattamento. Il materiale viene esposto a temperature fino a 270 °C e a un vuoto fino a 10 mbar. Le sostanze volatili evaporano completamente, quindi condensano e possono essere raccolte. Il vuoto non solo supporta l'evaporazione, ma garantisce anche lo scarico in sicurezza degli inquinanti. Vari modelli di pompe per vuoto di BUSCH possono essere utilizzati per entrambi i processi.