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Imanes en movimiento

Conformar el corazón de un motor con vacío

Su fuerza invisible puede atraer, repeler o poner las cosas en movimiento. Los imanes son una pieza integral de la maquinaria que utilizamos a diario. Una bomba de vacío de Busch garantiza la alta calidad y resistencia requeridas.
En el interior de cada motor hay un imán permanente: la fuerza motriz detrás de la rotación del motor y el funcionamiento suave de la máquina de accionamiento. Este equipo sencillo pero vital comenzó siendo un metal corriente. Para convertir un metal en un imán, se requiere una carga electromagnética y una serie de procesos de mezclado, amolado, calefacción y prensado, asistidos por una bomba de vacío de Busch. Sin embargo, solo unos pocos metales tienen las propiedades adecuadas para fabricar un imán permanente. Estos son los elementos ferromagnéticos, que incluyen hierro, níquel y cobalto. Al mezclar estos metales base con otros materiales, como el carbonato de estroncio, se puede aumentar tanto su fuerza magnética como su resistencia física.

Alineación de la carga

Los metales ferromagnéticos se componen de diferentes regiones llamadas dominios. Cada dominio tiene una carga magnética, como si la pieza de metal contuviera cientos o miles de pequeños imanes individuales. Sin embargo, antes de procesar el metal, los dominios no están alineados, por lo que se anulan entre sí. Para crear una pieza de metal magnética completa, los dominios deben estar alineados. Para lograrlo, la mezcla de metales se rectifica varias veces hasta que cada partícula contenga solo un dominio. En primer lugar, el metal se rectifica en un proceso de secado. A continuación, se vuelve a rectificar, con agua añadida al polvo fino para crear un lodo.

De la masa al imán

El proceso húmedo es lo que permite que el nuevo imán adquiera la forma requerida para un motor. El lodo se compacta en un conformado: en este caso, pequeños rectángulos curvos que se adaptan a ambos lados del rotor. Una vez moldeado, se debe retirar el exceso de agua. En primer lugar, se presiona la masa en el conformado y se retira el líquido resultante. A continuación, se utiliza una bomba de vacío. Extrae suavemente la humedad para su drenaje. La colocación de la masa al vacío también elimina cualquier pequeña bolsa de agua o aire que pueda seguir presente, lo que de otro modo podría provocar porosidad y debilidad no deseadas en el producto acabado. Una vez que se ha eliminado suficiente humedad, es hora de que el metal se convierta en un imán. El conformado se sinteriza en un horno a 1200 °C, luego se enfría. Por último, se aplica una fuerte carga electromagnética. Esto alinea todos los dominios previamente mezclados y crea un campo magnético coherente. Y así nace un imán listo para hacer girar un motor.
Imanes conformados por rayos

No todos los imanes se fabrican en una fábrica. La piedra caliza es un metal magnético que se puede encontrar en la naturaleza. Mientras que los imanes artificiales se conforman con mucho calor y electricidad controlada, la piedra caliza tiene un comienzo de vida mucho más dramático. Comienza como una simple magnetita que, a pesar de su nombre, no es magnética. Durante muchos años se creía que estaba magnetizada por el propio campo magnético de la Tierra; sin embargo, la teoría más extendida ahora es que está cargada magnéticamente por los rayos. Cuando un rayo toca la superficie de la Tierra, crea, por un momento muy breve, un campo electromagnético extremadamente fuerte. Esto es suficiente para provocar un cambio en la subestructura de la magnetita y alinear sus dominios, “despertando” en última instancia sus capacidades magnéticas.