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Conférer au Cheddar sa texture friable caractéristique

Le vide pour garantir la bonne texture

Tranché dans un sandwich, râpé sur une pizza, fondu dans une sauce crémeuse ou comme en-cas simple : le fromage fait partie de nos aliments favoris depuis des millénaires. Dès l'exploitation laitière, l’industrie du fromage utilise les pompes à vide Busch de diverses manières, y compris dans des processus plus inattendus de mise en forme et d’emballage du fromage.

La fabrication du fromage est un exercice de patience. Il est possible de fabriquer un fromage « jeune » en quelques heures seulement, mais de nombreuses variétés nécessitent des processus plus longs et plus exigeants ou une durée de maturation supplémentaire, pour atteindre la saveur et la texture qui font leur renommée. Le vide peut aider à accélérer certaines étapes et à réduire la charge physique pour les fabricants de fromages. Dans le cadre de la production de masse, c'est une condition essentielle pour que les produits laitiers se retrouvent finalement dans les rayons des supermarchés.

Dans la tour de « cheddarisation »

Le Cheddar, un fromage à pâte dure affiné par des bactéries et originaire d’Angleterre, se distingue par un procédé de fabrication unique dans le monde du fromage. Une fois que le lait a été séparé en caillé et en lactosérum, le lactosérum est égoutté, pour que ne subsiste que le caillé. Ensuite le processus de « cheddarisation » démarre. L'excédent de lactosérum est pressé afin de conférer au Cheddar sa texture dense et friable caractéristique. Le processus peut se faire manuellement, en superposant des blocs de fromage l’un sur l’autre, ou en utilisant le vide. Sous vide, le caillé est transporté à travers une canalisation jusqu’au sommet d’une tour de cheddarisation de 10 m de haut. Il est ensuite déposé, en utilisant la pesanteur et son propre poids, pour former une masse cylindrique dense. La tour est également maintenue sous vide constant, ce qui permet d’évacuer le lactosérum résiduel et l’air, et de conserver une densité constante de caillé. Cela permet également un conditionnement plus précis : le vide constant réduit les écarts de poids dans chaque bloc de fromage.

Emballage sous vide pour une fraîcheur optimale

Une fois que le Cheddar a parcouru les dernières étapes de la fabrication et qu’il a vieilli de manière appropriée, il est emballé. La majorité des cheddars sont emballés sous vide, parfois sous atmosphère modifiée. L’emballage sous vide pur est parfaitement adapté au fromage en bloc. Le fromage est inséré entre deux couches de film plastique, l’air est complètement éliminé et l’emballage est scellé. Le conditionnement sous atmosphère modifiée (MAP) est préférable pour le fromage découpé en tranches ou pré-râpé, car le vide seul peut faire adhérer entre eux les morceaux individuels. Au lieu de cela, l’emballage est mis sous vide pour éliminer l’air ambiant, puis un nouveau mélange gazeux est inséré en remplacement. Certains mélanges permettent au fromage de poursuivre son affinage à l’intérieur de l’emballage, ce qui lui confère encore plus de saveur au fil du temps, tandis que d’autres interrompent le processus, en préservant simplement la fraîcheur du fromage jusqu’à ce qu’il soit prêt à être dégusté.
Pourquoi autant de fromages sont-ils ronds ?

Bien que nous ne les achetions que très rarement sous cette forme, de nombreuses variétés de fromages se présentent au départ sous la forme d'une énorme roue. La forme n’est pas uniquement une question de tradition, elle est également liée à des raisons plus pratiques. Au début, c’était probablement à cause de la forme du récipient de stockage disponible : les premières traces du fromage, datant de plus de 7 000 ans, ont été trouvées dans des poteries rondes. Cependant, même si l’homme a expérimenté différentes formes de récipient, le fromage a conservé sa rondeur absolue pour différentes raisons tout au long de son processus de fabrication. Les fabricants de fromage ont constaté en accomplissant leur tâche que, bien que les moules rectangulaires permettent de gagner un espace précieux, ils ne sont pas aussi robustes. Un effet est également perceptible pendant l’étape de l'affinage. Contrairement à un cercle, un carré ou un rectangle présente des coins et des rebords, ce qui crée des points faibles où les microbes peuvent pénétrer. Cela peut conduire à un affinage excessif et à une dégradation plus rapide du fromage. Et il y a une raison pratique supplémentaire en lien avec le transport : les objets ronds roulent, ce qui facilite le transport d’un fromage lourd et imposant d’un endroit à un autre sans équipement supplémentaire !