Răcirea prealabilă a salatei verzi în mod fiabil, datorită tehnologiei vidului de ultimă oră

Răcirea cu vid a legumelor și verdețurilor direct după recoltare reprezintă o abordare comună pentru răcirea rapidă și fiabilă a acestor alimente și, astfel, pentru garantarea unor produse de înaltă calitate pe o perioadă de depozitare extinsă.

Pentru a obține o răcire adecvată, compania Heekeren GbR a început să utilizeze pentru prima dată pompa de vid cu șurub COBRA PLUS de la Busch Vacuum Solutions pentru răcirea prealabilă a salatei iceberg.

Beneficiile acestei tehnologii sunt multiple:
pompa de vid dispune de control al frecvenței, ceea ce permite ajustarea randamentului la necesarul propriu-zis și, în același timp, reduce timpii necesari răcirii și consumul de energie. Datorită principiului de funcționare fără ulei, amestecul dintre vaporii de apă aspirați în pompa de vid și ulei este imposibil, un efect excepțional de favorabil asupra efortului necesar de întreținere.

Despre Heekeren GbR

Jörg Heekeren și-a dezvoltat afacerea pe direcția specializării în cultivarea salatei iceberg.

Într-un singur sezon, compania produce peste 10 milioane de căpățâni de salată iceberg. De asemenea, cultivă și alte varietăți de salată, inclusiv Romaine. Cea mai mare parte a salatei este comercializată cu ridicata pe teritoriul Germaniei, în cele din urmă croindu-și drumul către cumpărători prin intermediul magazinelor cu reduceri și al lanțurilor de supermarketuri.

Proces de uscare în vid

Pentru a garanta cea mai îndelungată durată de depozitare posibilă fără afectarea calității, Jörg Heekeren se bazează deja de opt ani pe răcirea cu vid. Imediat după recoltare, salata este așezată în lăzi, care mai apoi sunt amplasate pe paleți și transportate în camera de vid (Fig. 1).

Camera de vid este concepută pentru unsprezece europaleți plini cu lăzi cu salată, care ating o înălțime totală de aproape trei metri.

Odată ce încărcarea cu un transportor cu role ia sfârșit, camera este închisă și se aplică vidul. Cu alte cuvinte, aerul este extras din cameră. Datorită vidului, umiditatea din salată și de pe frunze începe să se evapore, fiind extrasă din cameră sub formă de vapori de apă. În urma procesului de transformare a stării de agregare a apei din lichidă în gazoasă, căldura este eliminată și, astfel, salata se răcește.

În funcție de temperatura exterioară și de cantitate, acest proces durează undeva între 20 și 35 de minute. Beneficiul acestei metode este acela că, în afară că răcește rapid salata la 3 °C, o răcește din interior spre exterior, accelerând și mai mult procesul. Mai mult decât atât, se pierde mai puțină umiditate comparativ cu răcirea cu aer convențională.

După atingerea temperaturii de răcire necesare, camera de vid este ventilată, salata este scoasă, apoi transportată la un depozit frigorific pentru depozitare intermediară. Provocarea în ceea ce privește tehnologia vidului este că, odată cu aerul, din camera de vid sunt extrași și vaporii de apă. Din acest motiv, amestecul de aer și vapori de apă este transportat printr-un condensator frigorific în amonte de pompa de vid. Aici, aerul este răcit, iar vaporii de apă condensează (Fig. 2).

Scopul acestui proces este acela de a împiedica vaporii de apă să ajungă în pompa de vid din aval. Dată fiind dimensiunea camerei de vid din locația companiei Heekeren, au fost conectate în paralel trei pompe de vid cu palete rotative, lubrifiate cu ulei. Din cauza acestei configurații, vaporii de apă care nu condensau complet în condensatoarele frigorifice generau probleme, o parte din apă amestecându-se cu fluidul de operare, adică uleiul, în pompele de vid. Drept rezultat, era necesar un efort de întreținere mai mare, din cauza schimburilor de ulei și de filtre.

Îmbunătățirea procesului

Având în vedere aceste împrejurări, Jörg Heekeren se afla în căutarea unei modalități de îmbunătățire a sistemului. Soluția a apărut în urma colaborării cu furnizorul sistemului de răcire cu vid și cu Busch Vacuum Solutions.

La începutul sezonului de recoltare, în luna aprilie, a fost instalată o pompă de vid cu șurub COBRA PLUS, astfel încât aceasta să poată fi testată de-a lungul întregului sezon al salatei. Deoarece acest tip de pompă de vid nu necesită niciun fel de lubrifiere cu ulei în camera de compresie, nu au existat probleme cu vaporii de apă.

COBRA PLUS a funcționat întregul sezon, până la finalul lunii octombrie, fără niciun fel de întrerupere. Nu s-a impus efectuarea niciunei lucrări de întreținere. Prin urmare, nu au fost suportate costuri pentru lucrări de întreținere sau piese uzate.

Beneficiile controlului frecvenței

Fiind o pompă cu control al frecvenței, COBRA PLUS își adaptează viteza de pompare la necesarul propriu-zis. Ceea ce înseamnă că, la începutul etapei de evacuare a camerei de vid, atunci când trebuie extrasă o cantitate cât se poate de mare de aer, motorul funcționează la viteză de rotație ridicată. Odată cu scăderea presiunii din cameră, pompa de vid își reduce automat turația. Beneficiul este că se consumă mai puțină energie decât în cazul unui motor fără control automat, care funcționează la turație maximă cam aproape tot timpul. La 50 de hertzi, cu o putere nominală a motorului de 18,5 kW, COBRA PLUS are nevoie de putere mai mică decât pompa de vid cu palete rotative, care era acționată de un motor fără control automat, de 22 kW.

Sistemul de control al pompei COBRA PLUS este conectat la unitatea de control globală a sistemului. După ce operatorul apasă butonul de pornire, întregul proces de răcire se desfășoară complet automat.

Datorită sistemului de control bazat pe necesar, a fost posibilă și reducerea timpilor de răcire.Cu alte cuvinte, capacitatea sistemului de răcire cu vid a fost mărită.

Pentru Jörg Heekeren, COBRA PLUS este pompa de vid ideală, care garantează o durată de valabilitate și de depozitare îndelungată pentru această salată, fără să afecteze calitatea.