Cum funcționează distilarea petrolului brut?
Acest lucru se realizează în rafinăriile de petrol prin intermediul unui proces de distilare: mai întâi, petrolul brut este încălzit într-un cuptor tubular, la presiune atmosferică, până la aproximativ 370 °C, ceea ce cauzează evaporarea acestuia. Vaporii de petrol brut sunt transferați într-o coloană de distilare („coloana de rectificare”) în care aceștia se ridică și se răcesc. Diferitele hidrocarburi condensează la diferite niveluri, în funcție de punctele acestora de fierbere și pot fi extrase separat.În cadrul proceselor de distilare atmosferică, nu trebuie să se depășească temperatura de 400 °C; în caz contrar, componentele petrolului brut se vor degrada („crachează”). Cu toate acestea, la aceste temperaturi nu poate fi realizată separarea completă - la baza coloanei rămâne un amestec de hidrocarburi cu un punct de fierbere ridicat, așa-numitul reziduu atmosferic.
Acest lichid rezidual este supus unei distilări secundare în condiții de vid. La o presiune redusă (vid primar între 10 și 50 mbari), punctul de fierbere al amestecului este mai scăzut, ceea ce permite separarea suplimentară la temperaturi doar ușor mai ridicate. Procesul permite separarea următoarelor produse valoroase:
motorină de cracare în vid, distilați parafinoși și reziduu în vid, ca produs intermediar pentru procesare suplimentară.
