Hvordan fungerer destillering av råolje?
Dette gjøres med en destillasjonsprosess i et oljeraffineri: først varmes råoljen opp i en rørovn ved atmosfærisk trykk til ca. 370 °C til den fordamper. Råoljedampen overføres til en destillasjonskolonne ("likeretterkolonne"), hvor dampen stiger og avkjøles. Deretter kondenserer ulike hydrokarboner ved forskjellige nivåer i samsvar med kokepunktet, og kan trekkes av separat.Temperaturer på 400 °C overskrides ikke i en atmosfærisk destillasjonsprosess, ellers ville komponentene i råoljen brytes ned ("spaltes"). Men ved disse temperaturene kan ikke fullstendig separering oppnås – en blanding av hydrokarboner med høyt kokepunkt blir igjen nederst i kolonnen, den såkalte atmosfæriske resten.
Denne restvæsken utsettes for en ny destillasjon under vakuum. Ved redusert trykk (grovt regnet vakuum mellom 10 og 50 mbar) er blandingens kokepunkt lavere, slik at den kan separeres ved bare litt høyere temperaturer. Prosessen gjør det mulig å separere følgende verdifulle produkter:
Vakuum-gassolje, voksdestillater og vakuumrester, som et mellomliggende produkt for videre prosessering.
