つながる世界

海底ケーブルはデータと電力を遥か彼方まで運びます。ケーブルには真空を使った押出機でプラスチックコーティングを施し、安定性と断熱性を保っています。

そもそも、これは実現したこと自体が奇跡です。1850年代と1860年代に行われた海底ケーブル敷設の一連の試みは、惨憺たる結果に終わりました。壊れやすく、すぐに腐食し、漁網に絡まったり、海底で一気に繰り出されてしまい制御を失うこともありました。しかも、最初に機能したケーブルの性能は極めて控えめで、ようやく電信に使える程度でした。しかし、世界はつながることを強く求め、その結果、すべての障害は最終的に克服されました。

現在、海底ケーブルはすべての大陸間で、膨大なデータストリームを伝送しています。また、島や海洋プラントなどへの電力供給にも必要とされています。海上の風力発電所から、グリーン電力を陸地に供給するのにも使われます。

厳格な要件

海底ケーブルは、このインフラ･サービスを確実に提供するために、非常に厳しい条件を満たさなければなりません。機械的強度に加え、化学的安定性も高いレベルで要求されます。絶縁体と導体材料は、取り付け時の負荷と、常にさらされる侵食性の高い塩水からの影響の両方に、できる限り長く、何十年も耐えなくてはなりません。

中でも、電力やデータを伝導するための心線（銅線やガラス繊維など）は、絶縁層で保護されています。これは安定性の高いプラスチックの複数層からなるコーティングです。例えば、通常、電線は3層で守られます：まずポリエチレン（PE）の薄い層を金属製の電線導線に直接塗布し、表面を滑らかにします。これに続く2層目は、別の種類のPEを使った断熱層です。3層目のPEは、電線を機械的に保護します。

多層コーティングの方法

プラスチックは押出成形機内で溶かされ、成形型に供給されます。電線が金型に入れられ、回りをプラスチックで覆います。金型内の電線とコーティングの間が真空にされます。真空にすることで電線とコーティング、あるいはコーティングの層同士が密着します。こうしてできたケーブルを束ね、更なる工程を経て、陸と陸をつなぐ電力グリッドなどに使われるような、多芯の海底ケーブルが作られます。このようなケーブルは極端に長いことが多いため、押出工程には丸1週間かかることがあり、その間は工程を中断してはなりません。MINKクロー真空ポンプは、このような条件のプロセス向けに効率的で信頼性の高いソリューションです。

すべての海底ケーブルの位置がわかる世界地図はこちらでご覧になれます：
www.submarinecablemap.com