En la pista de los delincuentes de dopaje

El dopaje está muy extendido en las altas esferas de varios deportes, pero es difícil de probar. La detección de agentes que mejoran el rendimiento en muestras de sangre y orina requiere un análisis de trazas complejo. Las bombas de vacío son una parte esencial de la tecnología.

Cuando Ben Johnson ganó los 100 metros en un tiempo de 9,79 segundos en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, el canadiense no solo ganó una medalla de oro. También estableció un nuevo récord mundial y finalmente derrotó a su archirrival, el velocista estadounidense Carl Lewis. Apenas 68 horas después, Johnson tuvo que devolver su medalla. Se había dopado, y en su orina se detectó el esteroide anabólico estanozolol.

Búsqueda constante de lo

desconocido El caso de Ben Johnson es solo uno de los muchos casos de dopaje en los deportes de alto nivel. Entonces, como ahora, los atletas están sometidos a una gran presión para rendir, y hay quienes consideran que las sustancias prohibidas que mejoran el rendimiento son un medio para alcanzar el éxito. La detección de estas sustancias en muestras de sangre y orina es un reto, a pesar de los controles regulares y los análisis de alta tecnología. Muchas se metabolizan rápidamente y el período de tiempo en el que pueden detectarse es corto. Además, en el mercado aparecen constantemente nuevos medicamentos o variantes de sustancias ya conocidas. Lance Armstrong, por ejemplo, siete veces ganador del Tour de Francia, escapó de las pruebas durante años.

La mejor analítica en vacío

En la búsqueda de sustancias sospechosas, los laboratorios certificados por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) confían principalmente en una combinación de cromatografía de gases y espectrometría de masas. Usando el vacío, esta tecnología puede detectar incluso pequeñas trazas de unos pocos picogramos o femtogramos por mililitro de orina.

Los extractos de las muestras se evaporan primero en un alto vacío y se separan en sustancias individuales en el cromatógrafo de gases. Después se pasan uno tras otro al espectrómetro de masas, que los clasifica según la masa y la carga. Los compuestos desconocidos se ionizan primero, a menudo por ionización de impacto de electrones. Algunas de las moléculas se desintegran en fragmentos cargados. Los iones resultantes se aceleran, pasan a través de un campo eléctrico y magnético y finalmente golpean el detector.

Todo el proceso tiene lugar en un alto vacío para que los iones no se dispersen por la colisión con las moléculas de aire y se desvíen de su camino hacia el detector. Los sistemas de vacío aseguran una presión negativa constante de una millonésima de milibar como máximo durante los análisis.

En cuanto el detector registra las señales, se registran los espectros correspondientes a la masa específica de las moléculas y los fragmentos. Se utilizan programas informáticos y bases de datos especiales para ayudar con la interpretación. Esto permite extraer conclusiones sobre las sustancias contenidas en la muestra a partir de los diferentes valores máximos y calcular la concentración de estas sustancias. A continuación, esto se pueden utilizar para determinar si se ha excedido un valor límite.