Sla betrouwbaar voorkoelen dankzij geavanceerde vacuümtechnologie

(Blad)groente direct na de oogst vacuümkoelen is een gebruikelijke methode om deze voedingsmiddelen snel en betrouwbaar te koelen en dus gedurende een langere opslagperiode producten van hoge kwaliteit te garanderen.

Om voor de juiste koeling te zorgen, is het bedrijf Heekeren GbR begonnen met het gebruik van de moderne COBRA PLUS schroefvacuümpomp van Busch Vacuum Solutions om ijsbergsla voor te koelen.

De voordelen van deze technologie zijn legio:
de vacuümpomp is frequentiegeregeld, waardoor de prestaties afgestemd kunnen worden op wat er daadwerkelijk nodig is en de koeltijden en het energieverbruik teruggebracht kunnen worden. Dankzij de olievrije werking kan waterdamp die de vacuümpomp in is gezogen, zich niet mengen met de olie – wat een uitzonderlijk positief effect heeft op het vereiste onderhoud.

Over Heekeren GbR

Jörg Heekeren ontwikkelde zijn bedrijf om zich te specialiseren in het kweken van ijsbergsla.

Gedurende één seizoen produceert het bedrijf meer dan 10 miljoen kroppen ijsbergsla. Het kweekt ook andere soorten sla, waaronder romaine. Het merendeel van de sla wordt op grote schaal verkocht binnen Duitsland en vindt uiteindelijk zijn weg naar de consument via discountwinkels en supermarktketens.

Proces van vacuümdrogen

Om een zo lang mogelijke houdbaarheid te garanderen zonder kwaliteitsverlies, vertrouwt Jörg Heekeren al acht jaar op vacuümkoelen. Zodra ze geoogst zijn, gaan de kroppen sla in kratten, die vervolgens op pallets worden gezet en naar de vacuümkamer worden gebracht (afb. 1).

De vacuümkamer is ontworpen voor elf europallets vol met kratten sla, met een totale hoogte van bijna drie meter.

Zodra het laden via een rollenbaan is voltooid, wordt de kamer afgesloten en wordt vacuüm toegepast. Dit betekent dat de lucht uit de kamer wordt gezogen. Dankzij vacuüm begint het vocht in en op de sla te verdampen en wordt dit als waterdamp uit de kamer gezogen. Omdat de aggregatietoestand van het water verandert van vloeibaar in gasvormig, wordt er warmte onttrokken, waardoor de sla wordt gekoeld.

Afhankelijk van de externe temperatuur en hoeveelheid duurt dit proces tussen de 20 en 35 minuten. Het voordeel van deze methode is, behalve dat de sla snel tot 3 graden Celsius wordt afgekoeld, dat de sla van binnenuit wordt gekoeld, wat het proces nog eens versnelt. Bovendien gaat er minder vocht verloren dan bij conventionele luchtkoeling.

Nadat de vereiste koeltemperatuur is bereikt, wordt de vacuümkamer geventileerd en wordt de sla verwijderd en vervolgens naar een gekoeld magazijn getransporteerd voor tussentijdse opslag. De uitdaging voor de vacuümtechnologie is hier dat ook waterdamp samen met de lucht uit de vacuümkamer wordt gezogen. Daarom wordt het mengsel van lucht en waterdamp door een koudeval geleid voordat het de vacuümpomp bereikt. Hier wordt de lucht gekoeld, waardoor de waterdamp condenseert (afb. 2).

Het doel van dit proces is ervoor te zorgen dat er geen waterdamp in de nageschakelde vacuümpomp terechtkomt. Vanwege de grootte van de vacuümkamer bij Heekeren waren drie parallelle oliegesmeerde draaischuifvacuümpompen aangesloten. Met deze opstelling leidde waterdamp die niet volledig was gecondenseerd via de koudevallen tot problemen, omdat een deel van het water zich mengde met de bedrijfsvloeistof, olie, in de vacuümpompen. Daardoor was er meer onderhoud nodig voor olieverversing en het vervangen van filters.

Procesverbeteringen

Gezien deze omstandigheden ging Jörg Heekeren op zoek naar een manier om zijn systeem te verbeteren. In samenwerking met de leverancier van het vacuümkoelsysteem en Busch Vacuum Solutions vond hij een oplossing.

Aan het begin van het oogstseizoen in april werd een COBRA PLUS schroefvacuümpomp geïnstalleerd, zodat deze gedurende het hele slaseizoen kon worden getest. Omdat voor dit soort vacuümpomp geen oliesmering in de compressiekamer nodig is, waren er geen problemen met waterdamp.

De COBRA PLUS draaide het hele seizoen tot eind oktober zonder onderbrekingen. Er waren geen onderhoudswerkzaamheden nodig. Daardoor waren er geen kosten voor onderhoud of versleten onderdelen.

Voordelen van frequentieregeling


Aangezien de COBRA PLUS frequentiegeregeld is, wordt de pompsnelheid aangepast aan wat er daadwerkelijk nodig is. Dit betekent dat de motor aan het begin van de evacuatiefase van de vacuümkamer, als er snel zoveel mogelijk lucht moet worden afgezogen, met een hoog toerental draait. Zodra de druk in de kamer daalt, wordt het toerental van de vacuümpomp automatisch verlaagd. Dit heeft als voordeel dat er minder energie wordt verbruikt dan met een ongeregelde motor, die min of meer de hele tijd op volle snelheid draait. Bij 50 hertz met een nominaal motorvermogen van 18,5 kilowatt heeft de COBRA PLUS minder vermogen nodig dan de draaischuifvacuümpomp, die door een ongeregelde motor van 22 kilowatt werd aangedreven.

De besturing van de COBRA PLUS is verbonden met de besturing van het hele systeem. Zodra de operator op de startknop heeft gedrukt, verloopt het hele koelproces volledig automatisch.

Dankzij de vraaggestuurde besturing was het ook mogelijk om de koeltijden te verkorten.Hierdoor kon de capaciteit van het vacuümkoelsysteem worden verhoogd.

Voor Jörg Heekeren is de COBRA PLUS de ideale vacuümpomp om een lange houdbaarheid voor zijn sla te waarborgen zonder in te boeten aan kwaliteit.