Hard, glanzend en hermetisch afgesloten
Om te voorkomen dat chips ranzig en muf wordt, wordt de binnenkant van de meeste chipszakken voorzien van een ultradun laagje aluminium. Hierdoor kan er geen lucht, waterdamp en uv-licht door de plastic folie heen dringen. Het zorgt er ook voor dat smaken niet verloren gaan door diffusie, zoals het geval zou zijn bij folie van alleen maar plastic.Veel dingen die eruit zien als metaal, zijn in werkelijkheid gemaakt van gecoate kunststof. Dit geldt bijvoorbeeld ook voor de meeste glanzende chromen badkamerkranen. Behalve om het product er aantrekkelijk uit te laten zien, is het metalen laagje voornamelijk bedoeld om een hard, mechanisch beschermend omhulsel te creëren. Bij andere producten ligt de focus op visuele eigenschappen, zoals bij foliespiegels of de reflectoren in de koplampen van auto’s. Bij deze toepassingen zijn oppervlakken nodig die licht volledig in een bepaalde richting reflecteren.
Dampen of sputteren?
Ook stoffen kunnen van een metalen laagje worden voorzien, denk maar aan isolatiematerialen of functionele kleding. Naast aluminium worden ook veel andere metalen gebruikt, waaronder titanium, ijzer, goud en zilver. Ze moeten worden verdampt of tot ionen worden omgevormd om ze op zachte en warmtegevoelige kunststoffen te kunnen aanbrengen. Metaaldamp en ionen kunnen in extreem dunne laagjes op substraten worden afgezet.De processen die hiervoor worden gebruikt, worden gezamenlijk aangeduid als PVD (physical vapor deposition, oftewel fysieke dampafzetting). Veel modellen BUSCH vacuümpompen kunnen in PVD-systemen worden geïnstalleerd of ermee worden gecombineerd. De metalen worden in deze systemen verdampt door middel van warmte, elektronen- of laserstralenof gesputterd door ze met argonionen te bombarderen. De metaaldeeltjes worden vervolgens atoom voor atoom over het doelobject verdeeld. In hoogvacuüm kunnen temperaturen laag worden gehouden, kan interferentie worden vermeden en kunnen de lagen altijd gelijkmatig worden aangebracht.