Hoe werkt de destillatie van ruwe olie?
In olieraffinaderijen gebeurt dit door middel van een destillatieproces. Ruwe olie wordt eerst verhit in een buisoven bij atmosferische druk tot ongeveer 370 °C, waardoor de olie verdampt. Deze damp wordt overgebracht naar een destillatiekolom (de rectificatiekolom), waarin de damp opstijgt en afkoelt. De verschillende koolwaterstoffen condenseren -afhankelijk van hun kookpunt- op verschillende niveaus. Hierdoor kunnen ze -indien nodig- afzonderlijk afgetapt worden.Tijdens het destillatieproces wordt maximaal een temperatuur van 400 °C bereikt. Anders zouden de componenten van de ruwe olie kunnen kraken (degraderen). Alleen bij deze temperaturen wordt ruwe olie niet compleet gescheiden. Een mengsel van koolwaterstoffen met een hoog kookpunt blijft achter in basis van de kolom. Dit is het zogenaamde atmosferische residu.
Dit vloeibare residu wordt een tweede keer onder vacuüm gedestilleerd. Bij een verminderde druk (grof vacuüm van 10 tot 50 mbar) ligt het kookpunt van het mengsel lager, waardoor het scheiden al bij iets hogere temperaturen mogelijk is. Met dit proces kunnen waardevolle producten worden gescheiden. Zo komen
Vacuümgasolie, wasdestillaten en vacuümresidu vrij als tussenproduct voor verdere verwerking.
