Cu un număr estimat de 2 miliarde de vehicule cu motoare cu ardere internă pe șoselele lumii, schimbarea sursei de combustibil pentru transport ar fi un pas mare în lupta împotriva schimbărilor climatice. Dezvoltarea celulelor de combustibil cu hidrogen înseamnă că acum putem folosi hidrogenul ca mijloc curat, ecologic de alimentare a echipamentelor mari și mici, inclusiv pentru transformarea transportului public într-un mijloc și mai ecologic de deplasare. Multe orașe îmbrățișează acum această nouă tehnologie și introduc autobuze alimentate cu hidrogen în flota lor, transformând în realitate ceea ce odată era un vis îndepărtat.
O sursă de alimentare universală
Celulele de combustibil cu hidrogen sunt extrem de versatile. Deși fiecare celulă produce doar o cantitate mică de energie electrică, prin combinarea lor, acestea pot fi utilizate pentru a alimenta practic orice: un computer, un tren, o centrală electrică locală – și chiar furnizează energie auxiliară pentru numeroase nave spațiale. În ceea ce privește vehiculele, oferă mai multe avantaje față de combustibilii fosili. În comparație cu un motor cu ardere internă standard, conversia combustibilului în energie este mult mai mare. Și, spre deosebire de combustibilii fosili, celulele de combustibil cu hidrogen sunt foarte ecologice. Acestea produc numai curent electric, căldură și apă, având ca rezultat transportul fără emisii.Pentru a alimenta un autobuz cu hidrogen, se utilizează o combinație între celule de combustibil și baterii. Hidrogenul pur este pompat în rezervoare de stocare, în mod similar cu alimentarea cu benzină a unei mașini convenționale. Curentul electric generat de celula de combustibil încarcă seturile de baterii ale vehiculului. Aceste baterii înmagazinează energia electrică pentru un plus de viteză atunci când este nevoie, de exemplu, la accelerare puternică sau la urcarea pe o pantă abruptă.
În circuit
O celulă de combustibil cu hidrogen este formată din trei piese de bază: doi electrozi și o membrană electrolitică. Hidrogenul este injectat pe la electrodul negativ. Fiecare atom se separă în protoni și electroni, care parcurg căi diferite către electrodul pozitiv. Electronii creează fluxul de energie electrică pe un circuit, în timp ce protonii trec prin membrana electrolitică. Acolo, acestea se recombină, apoi se leagă cu oxigenul din aer pentru a crea apă și căldură.Pentru a evita ca oxigenul să se scurgă către electrodul negativ și să întâlnească hidrogenul prea devreme în proces, în circuit se injectează hidrogen în exces. De aceea, acest surplus trebuie eliminat din nou. O simplă degajare a acestuia ar fi ineficientă și ar putea crea o atmosferă explozivă în jurul celulei de combustibil. Pentru a închide bucla, un compresor special de la Busch recirculă hidrogenul. Acesta colectează excesul de atomi de hidrogen la electrodul pozitiv și îi direcționează înapoi la începutul procesului. Acolo își încep din nou călătoria, se divid și se recombină până când, în cele din urmă, părăsesc procesul sub formă de apă.