Intet kvalitetsporcelæn uden vakuum

I over 40 år har tre vakuumpumper fra Busch Vacuum Solutions været i drift på Königliche Porzellan-Manufaktur i Berlin. De sikrer, at hvert nyt produkt opfylder de høje kvalitetskrav hos den traditionsrige producent, der blev grundlagt i 1763, ved pålidelig afgasning af porcelænet.

En labyrint af tilsyneladende endeløse gange og trapper i en eksemplarisk renoveret murstensbygning fra 1870, centralt beliggende i den tyske hovedstad. Der står de bag en blå dør i et lille renrum: to R5 lamelvakuumpumper fra Busch Vacuum Solutions. I rummet ved siden af er der brug for det vakuum, de har genereret pålideligt hér i flere årtier. Det er nødvendigt for at kunne afgasse porcelænet effektivt.

Tre ingredienser til uendelig kreativitet

Den traditionelle opskrift på porcelæn er to dele kaolin og en del feldspat og kvarts. Disse råmaterialer leveres formalet i store hvide sække, hovedsageligt fra miner i Bayern og Sachsen. I dag forarbejder fabrikkens 180 medarbejdere 150 tons af disse materialer til 200.000 produkter om året – fra espressokopper til gulvvaser.

Som en af de ældste porcelænsproducenter i Tyskland har KPM produceret kvalitetsservice, dekorativt porcelæn og porcelænskunst i Berlin siden 1763 – udelukkende i hånden. I klassisk hvid, med guldkant, håndmalede blomstermønstre, i klassiske former, moderne design eller som figurer. Producentens nuværende sortiment omfatter mere end 2.000 forskellige former, der fås i en række mønstre. Og takket være det interne designarkiv kan hvert eneste stykke stadig genbestilles efter årtier. Det udsøgte porcelæn fra Berlin er både at finde på luksushoteller og stjernerestauranter i hele verden og på festligt dækkede borde i private hjem.

De råmaterialer, der udgør slutproduktet, har i første omgang intet til fælles med det skinnende slutresultat. Kaolin er den første af de tre pulvertyper, der opløses i vand. Når det er blandet, har det en kærnemælkslignende konsistens, der tykner en smule og absorberer de to andre ingredienser, feldspat og kvarts. En omrører holder alt i bevægelse og sikrer en ensartet blanding. Permanente magneter og fine sier sikrer, at uønskede partikler ikke forårsager grimme brune pletter eller krympemærker i porcelænet.

Konstant vakuum for ensartet kvalitet

For at kunne fortsætte bearbejdningen af porcelænsblandingen skal noget af vandet nu fjernes. Dette gøres i store filterpresser. Her er passagerne opdelt mellem drejet porcelæn, såsom tallerkener og kopper, og støbte emner, såsom vaser, kander eller figurer. Til drejede emner må pastaen have et restfugtindhold på 21-25 %. Filterkagen transporteres til en to-trins skrueekstruder via et transportbånd. I første fase presses den fugtige pasta gennem den stansede metalplade og skaber tynde, pastalignende tråde – præcis som en kødkværn. Disse tråde falder derefter ned i et vakuumkammer. Her fjernes alle luftlommer fra pastaen ved et vakuumniveau på 20 hPa (mbar). Ellers vil porcelænet, når det brændes, udvide sig og efterlade grimme krympemærker eller endda få de værdifulde emner til at briste.

"Takket være den pålidelige vakuumgenerering med R5 vakuumpumper fra Busch kan vi effektivt udlufte (afgasse) vores porcelænspasta. Det betyder, at vores kopper, tallerkener og skåle kommer ud af ovnen under perfekte betingelser. Kun når der er konstant tryk i vakuumkammeret, kan vi konsekvent fremstille produkter af høj kvalitet," siger Carsten Glitzky, Technical Manager hos KPM.

I den mere flydende porcelænspasta til støbte emner kan luftboblerne slippe ud med små bevægelser alene, hvilket ikke længere er muligt med den mere faste pasta, der bruges til drejning. Vakuum fra Busch skal give støtte. En anden skrue presser de udluftede tråde til en endeløs tråd igennem et konisk mundstykke. Diameteren afhænger af størrelsen på det emne, der skal drejes – den mindste bruges til en espressokop, den største til en tallerken. En tredje vakuumpumpe på en separat ekstruder afgasser specialpastaer til hånddrejede produkter som f.eks. store kurve.

Ingen luftbobler i ovnen

Trådene fra ekstruderen skæres til 40 cm lange plader og opbevares i et fugtigt rum under presenninger. Ligesom i et drivhus hænger der en varm, fugtig tåge i luften. De bliver her i et par dage, indtil en medarbejder henter dem og forvandler dem til smukke tallerkener, kopper eller skåle med traditionelle håndværksmetoder på et pottemagerhjul eller ved hjælp af maskiner.

I den næste fase tørres emnerne, og de gennemgår en indledende brædning ved 1.000 °C for at gøre dem mere holdbare. Nu kan de glaseres og præges med virksomhedens mærke inden de får deres fine glans og endelige form i den sidste brænding ved 1.400 °C, der varer ca. 20 timer. Det er altid spændende, når den store ovnlåge åbnes ca. fire gange om ugen efter den sidste brænding. Bekymringen er: Kommer alt ud af ovnen som forventet, når der skabes nye designs? Man får i hvert fald ingen ubehagelige overraskelser på grund af bristede emner, for pastaen bliver afgasset med vakuum fra Busch.