Le vide dans le musée

Dégradation des matières organiques. Ceux qui existent déjà depuis des milliers d’années sont d'autant plus menacées par cette dégradation. Un traitement spécial utilisant du vide fourni par des pompes à vide Busch permet de s’assurer que les découvertes archéologiques en bois fraîchement excavées peuvent être préservées pour les générations à venir.

La découverte d’un artéfact datant de milliers d’années, toujours parfaitement préservé, est le rêve de tout archéologue. Cependant, sans un soin et une attention appropriés, les objets fabriqués à partir de matériaux organiques peuvent se décomposer rapidement une fois à la surface. Mais il existe des moyens d'arrêter ces changements chimiques et structurels, ce qui permet d’étudier les pièces à l’infini et de les exposer en toute sécurité dans le musée.

Le pouvoir de conservation de l’eau

Des vestiges de navires vikings en bois sont encore découverts aujourd’hui, mais de part leur nature maritime, ils sont souvent découverts dans l’eau. Bien que cela rende les conditions d'excavation difficiles, le fait qu'ils se trouvent dans l'eau est une bénédiction pour les archéologues. L’eau peut causer de nombreux dommages, mais elle peut également préserver. Sur terre, la même pièce en bois aurait pourri depuis longtemps. L’eau aide à garder le bois intact beaucoup plus longtemps, tout comme la boue et le sable qui l'ont recouvert au fil des années depuis qu’il a atteint le fond marin. Cependant, cet effet peut être rapidement annulé une fois l’artéfact sorti de l'eau. La cellulose se décompose dans l’eau et rend le bois très poreux et spongieux. Il conserve sa forme tant qu’il reste humide, mais dès lors qu'il est exposé à l’air, l’excès d’eau s’évapore. Les parois cellulaires s’effondrent, rétrécissent et déforment la pièce. Ainsi, avant qu’une pièce en bois, comme un fragment d’un navire, puisse être examinée plus en détail et exposée, elle doit être correctement conservée.

Stabilisation à la cire

Une façon d’arrêter la décomposition consiste à utiliser du polyéthylène glycol (PEG), un type de cire synthétique. La pièce encore engorgée d’eau est trempée dans du PEG liquide, qui pénètre dans tous les coins et recoins du bois pour en stabiliser les cellules. La pièce en bois est ensuite enveloppée dans du caoutchouc mousse et congelé à -20 °C, ce qui durcit la cire. En plus de stabiliser la structure de l’objet, la cire a également l’avantage d’empêcher la formation de cristaux de glace, ce qui pourrait causer des dommages supplémentaires. Ensuite, des pompes à vide Busch sont utilisées. La combinaison du vide et de la basse température entraîne la sublimation de l’eau gelée, qui passe alors directement de la glace solide à la vapeur d’eau, sans redevenir liquide. Les vapeurs sont immédiatement extraites par les pompes à vide pour empêcher toute réhydratation de l'objet. À la fin du processus, il ne reste plus que du bois cireux. Le processus est long, plus de trois mois, mais laisse la pièce complètement sèche et stable, prête à être exposée.