Overdruk zet bacteriën aan het werk

Bacteriën zijn de verborgen helden in afvalwaterzuivering. Deze microscopisch kleine hulptroepen komen van nature al voor in rioolwater. Zij helpen bij het verwijderen van opgeloste verontreinigingen. En maken het water weer veilig voor consumptie. De bacteriën in een zuiveringsinstallatie gedijen bijzonder goed dankzij de blowers van Busch, die extra zuurstof leveren.

Afvalwatersystemen zijn enorme infrastructuren. Elk huis, kantoor, bedrijf of winkel heeft een aansluiting op een complex rioleringsnetwerk. Soms tot honderden kilometers lang. Het doorspoelen van een toilet, het leeglopen van een bad of het aanzetten van een kraan. Voor afvalwater start onmiddellijk een traject door leidingen, riolen en langs rioolzuiveringsinstallaties. Pas hierna gaat het terug naar het oppervlaktewater.

Filteren en scheiden

Via het riool komt het water bij de rioolwaterzuiveringsinstallaties. Bij binnenkomst gaat het eerst door een rooster. In rioolwater zit van alles. Van natte doekjes, plastic, papier tot hele boomtakken. Dit blijft achter in het rooster zodat het in het verdere proces geen problemen veroorzaakt. Hierna gaat het afvalwater naar de voorbezinktank. Hierin wordt het water gescheiden van de vaste stoffen oftewel het rioolslib. Het slib verzamelt zich op de bodem van de tank. Het water - het zogenaamde effluent - gaat naar de volgende fase. In dit stadium bevat het nog opgeloste organische stoffen. Daarom gaat naar het belangrijkste onderdeel van het proces, de beluchtingstank. Hier start het actieve slibproces.

Levend slib

Rioolslib zit vol bacteriën en microben. Zij breken de vaste stoffen geleidelijk af. Maar de zuurstof in slib is snel verbruikt waardoor de microbiële activiteit vertraagt. Om het biologische afbreekproces op gang te houden, is er een continue toevoer van zuurstof nodig. En dat doen de blowers van Busch. Blowers zorgen ervoor dat het afvalwater continue in beweging is door een constante flow van kleine luchtbellen te creëren. Door het stijgen van de luchtbellen verdeelt zuurstof zich effectief door de tank. Juist deze hoge concentratie zuurstof stimuleert de groei van bacteriën en laat de microben gedijen. En hoe meer ze de opgeloste onzuiverheden verteren, hoe meer ze zich vermenigvuldigen. Dankzij dit uiterst efficiënte proces vormen ze microkoloniën. Na een dag of drie stroomt het water met de bacteriën naar de nabezinktank. Hier zakt het actief slib (de 'volgegeten' bacteriën) naar de bodem en kan het worden weggepompt. Na een laatste filtratie door een zandbed is het water vrij van verontreinigingen.