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Un monde connecté

Le vide confère aux câbles sous-marins stabilité et durabilité

Les câbles sous-marins transportent des flux de données et de l'électricité sur de longues distances. Ils sont enduits de plastique par des extrudeuses sous vide afin de garantir leur stabilité et leur isolation.

C'est pourtant un miracle qu'ils existent. Toute une série de tentatives de pose de câbles sous-marins dans les années 1850 et 1860 ont échoué lamentablement. Ils se cassaient, se corrodaient rapidement, s'emmêlaient dans les filets de pêche ou ne pouvaient pas être arrêtés lorsqu'ils se déroulaient en eau profonde. En outre, les performances des premiers câbles fonctionnels étaient extrêmement modestes et ne convenaient qu'à la télégraphie. Mais le monde a insisté pour être connecté, et tous les obstacles ont finalement été surmontés.

Aujourd'hui, les câbles sous-marins transmettent de gigantesques flux de données entre tous les continents. Ils sont également nécessaires pour fournir de l'électricité, par exemple aux îles et aux installations offshore. Inversement, ils fournissent au continent de l'électricité verte provenant de parcs éoliens en mer.

Exigences strictes

Les câbles sous-marins doivent répondre à des exigences très strictes pour pouvoir fournir ce service d’infrastructure en toute fiabilité. Outre une résistance mécanique élevée, ils requièrent aussi une grande stabilité chimique. L'isolation et le matériau du conducteur doivent résister à la fois aux contraintes de l'installation et à l'attaque permanente de l'eau salée agressive pendant le plus longtemps possible.

Entre autres, les fils conducteurs de courant et de données - tels que les fils de cuivre ou les fils de fibre de verre - doivent être protégés par des couches isolantes. Ils sont recouverts d'un revêtement composé de plusieurs couches de matières plastiques très stables. Par exemple, les torons conducteurs de courant comportent généralement trois couches différentes : une fine couche de polyéthylène fondu (PE) est appliquée directement sur le métal et sert à lisser sa surface. Elle est suivie de la deuxième couche d'isolation, constituée d'un autre plastique PE. Le troisième revêtement, constitué d'une autre couche de PE, assure une protection mécanique.

Fabrication multicouche

Le plastique est fondu dans une extrudeuse, puis introduit dans un moule. Le fil de cuivre est introduit dans le moule et le plastique est placé autour. Le vide est maintenu en permanence dans le moule entre le toron et le revêtement. Il garantit que les trois couches adhèrent directement au métal ou l'une à l'autre sans inclusion d'air. À partir des câbles individuels produits, des étapes supplémentaires sont réalisées pour créer des câbles sous-marins multiconducteurs, qui relient par exemple les réseaux électriques de part et d'autre d'une voie navigable. En raison de la longueur souvent extrême de ce type de câbles, un processus d'extrusion peut durer une semaine entière, au cours de laquelle le processus doit être ininterrompu. Les pompes à vide à becs MINKse sont révélées particulièrement efficaces et fiables dans ce contexte.
Quelle est la longueur du câble sous-marin le plus long ?

Il n'est certainement pas facile de répondre à cette question. D'une part, de nouveaux câbles sont posés en permanence et tous les records seront probablement battus dans un avenir proche. D’autre part, il serait juste de diviser cette «concurrence» en deux catégories :

câbles de puissance

Actuellement, le câble NorNed de 580 kilomètres est probablement le plus long câble sous-marin transportant de l’électricité. Il relie les réseaux de la Norvège et des Pays-Bas. Plusieurs câbles beaucoup plus longs sont prévus ou déjà en cours de construction.

Câbles de données

Le plus long réseau de câbles sous-marins pour la transmission de données relie l’Europe, l’Afrique, l’Asie et l’Australie. Il traverse les trois océans, la mer Méditerranée et la mer Rouge. Ses 39 points d'atterrissage comprennent la côte allemande de la mer du Nord, Djibouti, Perth en Australie et Okinawa au Japon. Avec toutes ses branches, il a une longueur totale d’environ 39 000 kilomètres.
Vous trouverez ici une vue d’ensemble interactive de tous les câbles sous-marins :
www.submarinecablemap.com