Det anslås, at der kører 2 milliarder køretøjer med forbrændingsmotorer på verdens veje, og det vil være et stort skridt i kampen mod klimaændringerne at ændre brændstofkilden i transportsektoren. Udviklingen af brintbrændselsceller betyder, at vi nu kan udnytte brint som en ren, grøn metode til at drive stort såvel som småt udstyr – herunder til at gøre offentlig transport til en endnu mere miljøvenlig måde at komme rundt på. Mange byer tager nu denne nye teknologi til sig og indfører brintdrevne passagerbusser i deres vognpark, så det, der engang var en fjern drøm, bliver til virkelighed.
Universel strømforsyning
Brintbrændselsceller er ekstremt alsidige. Selv om hver enkelt celle kun producerer en lille mængde elektricitet, kan de ved kombination af dem bruges til at drive stort set hvad som helst: En computer, et tog, et lokalt kraftværk - og de leverer endda hjælpestrøm på mange rumfartøjer. I køretøjer har de flere fordele i forhold til fossile brændstoffer. Sammenlignet med en standardforbrændingsmotor er omdannelsen af brændstof til energi meget højere. Og i modsætning til fossile brændstoffer er brintbrændselsceller meget rene. De producerer kun elektricitet, varme og vand, hvilket giver emissionsfri transport.Der anvendes en kombination af brændselsceller og batterier til at drive en brintbus. Ren brintgas pumpes ind i lagerflasker på stort set samme måde, som når man fylder benzin på en almindelig bil. Den elektricitet, som brændselscellen genererer, oplader bilens batterier. Disse batterier lagrer elektricitet for at give et ekstra boost, når der er brug for det, f.eks. ved kraftig acceleration eller kørsel op ad en stejl bakke.
Rundt i kredsløbet
En brintbrændselscelle består af tre grundlæggende elementer: To elektroder og en elektrolytmembran. Brint indsprøjtes ved den negative elektrode. Hvert atom deler sig i protoner og elektroner, som følger forskellige veje til den positive elektrode. Elektronerne skaber strømmen af elektricitet rundt i et kredsløb, mens protonerne passerer gennem elektrolytmembranen. Her rekombineres de og bindes derefter med luftens ilt for at skabe vand og varme.For at undgå, at ilt siver over til den negative elektrode og møder brinten for tidligt i processen, sprøjtes overskydende brint ind i kredsløbet. Dette overskud skal derfor fjernes igen. Det ville være ineffektivt blot at frigive det og det vil kunne skabe en eksplosiv atmosfære omkring brændselscellen. For at lukke kredsløbet recirkulerer en speciel kompressor fra Busch brinten. Den opsamler de overskydende brintatomer ved den positive elektrode og leder dem tilbage til begyndelsen af processen. Her begynder de deres rejse igen, hvor de splittes og rekombineres, indtil de til sidst forlader processen som vand.