Une série infinie de panneaux légers

Un processus continu de production de panneaux légers ouvre de nouvelles perspectives, et pas seulement pour les pagayeurs urbains. Le vide joue un rôle important dans la formation des éléments.

.Les rues sont encombrées, le métro et les trains de banlieue sont bondés - à l'heure de pointe dans des villes comme Amsterdam, Austin et Macao, les gens se tournent vers les voies navigables rarement utilisées : si seulement j'avais un bateau en ce moment ! Et depuis peu, ils peuvent réaliser ce rêve relativement facilement et à un prix abordable. La société belge Onak a mis au point un canoë fabriqué essentiellement à partir d'un seul panneau de plastique. Celui-ci peut être plié pour former un chariot de la taille d’une valise moyenne, qui peut ensuite être transporté. Une fois déplié, il se transforme en bateau à part entière en quelques minutes.

Les structures en nid d'abeille offrent un meilleur soutien

Le secret de ce bateau innovant réside dans son matériau, un panneau sandwich avec une âme en nid d'abeille en polypropylène (PP). Comme son nom l'indique, son intérieur rappelle une ruche. Les parois des hexagones assurent la structure, tandis que le grand nombre de cavités, entre les cellules et les couches extérieures, donne au panneau une légèreté exceptionnelle.

Depuis des années, ce sont précisément ces propriétés qui ont conduit à l'utilisation de panneaux similaires, dans les secteurs de la course automobile et de l'aérospatiale. Cependant, le processus de production conventionnel est assez compliqué, car les couches extérieures et intérieures sont produites séparément, puis assemblées panneau par panneau.

Il y a peu, le Dr Jochen Pflug de l'université de Louvain a mis au point une technique permettant de produire ces panneaux en nid d'abeille en une seule étape, et dans le cadre d'un processus continu. Il a ensuite fondé les sociétés EconCore et ThermHex pour obtenir une licence sur cette technologie, et l'utiliser pour produire des panneaux sans fin.

Formes et plis

Lors de la production thermoplastique de l'âme en nid d'abeille, une filière plate dirige le plastique malléable directement de l'extrudeuse sur une plaque d'extrusion,vers un aspirateur rotatif d'emboutissage sous vide. Le nom reflète le principe de fonctionnement : la surface du tambour est conçue pour créer les parois d'une moitié des cellules en nid d'abeille. Le vide à l'intérieur du tambour aspire le matériau chaud à travers un grand nombre de trous sur la surface et dans le moule correspondant. Le mécanisme rotatif permet une production continue.

Dans le cadre d'un processus sophistiqué, les deux moitiés du nid d'abeilles sont ensuite pliées et assemblées, pour créer une cellule en nid d'abeilles complète. Au cours de la même opération, il est désormais possible de laminer différentes couches extérieures. Ces couches peuvent être en plastique, en tôle ou en feuilles d'organo renforcées par des fibres. Ces derniers peuvent être déformés à un stade ultérieur et transformées en unités fonctionnelles telles que des yeux, des poignées ou des supports en utilisant la technologie du moulage par injection. Les panneaux en nid d'abeille sont utilisés pour tout ce qui nécessite des éléments légers, plats et stables. Outre les canoës destinés à la pratique du paddle en milieu urbain - ce qui pourrait être la prochaine grande tendance - ils pourraient également être utilisés pour les coques de grands yachts, les remorques de camions, les éléments de carrosserie de véhicules, la construction résidentielle ou les nacelles d'éoliennes.