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La energía eólica necesita gigantes ligeros

El vacío garantiza la estabilidad de la paleta del rotor

Las enormes paletas de los aerogeneradores modernos se ensamblan y se preforman con varios materiales. A continuación, la resina sintética une la estructura en sándwich para formar una unidad estable. Las bombas de vacío BUSCH ayudan en este proceso.

Uno de los mayores desafíos de la logística es el transporte de las paletas de rotor de los aerogeneradores desde las instalaciones del fabricante al lugar de instalación. Esto se debe a que las paletas de los molinos de viento son verdaderos gigantes: cuando comenzó el gran boom de la energía eólica a principios de los años 2000, una paleta de rotor medía unos 25 metros de media. Actualmente, las de las nuevas turbinas en tierra miden casi 70 metros, y las marinas superan los 80 metros.

Una aceleración por gravedad dieciocho veces mayor

Sin embargo, hasta las paletas de rotor de mayor tamaño pesan unas 25 toneladas como máximo y siguen siendo increíblemente estables. En las puntas del rotor la velocidad del viento supera los 350 kilómetros por hora; allí, las fuerzas centrífugas alcanzan dieciocho veces la aceleración gravitacional. Para garantizar el máximo rendimiento energético posible, estas alas gigantescas deben deformarse lo mínimo posible. Estas deben su fuerza al material y a un proceso de fabricación sofisticado. Los materiales no tejidos hechos de vidrio y fibras de carbono se refuerzan con madera de balsa o materiales de espuma, impregnados con resina sintética y «cocidos» para convertirse en un compuesto sólido.

Desgasificación e infusión

El vacío se utiliza dos veces en este proceso. En primer lugar, es necesario desgasificar la masa de resina, porque suele contener pequeñas burbujas de aire que interfieren con el siguiente paso de la producción y afectan a la fuerza del compuesto final después del curado. Por tanto, la resina se expone a un vacío que elimina de forma fiable todas las bolsas de aire.

El siguiente paso es la infusión por vacío: el componente preformado se sella con una lámina de vacío y se evacúa. A continuación, la presión atmosférica puede forzar la entrada de la resina sintética líquida calefactada en los poros más pequeños del compuesto en sándwich. Varias soluciones de vacío de BUSCH se utilizan en estos procesos. Ni siquiera el proceso de preimpregnación puede funcionar sin vacío. En él, las mallas de fibra del composite y se han impregnado con resina antes del ensamblaje. Para garantizar que la resina se distribuye de forma óptima durante el curado bajo presión y calor, el composite también se desairea mediante vacío.
¿Cómo llegan las paletas del rotor desde la fábrica hasta la torre?

Las paletas de rotor más largas son las de los aerogeneradores en alta mar. Pese a su enorme tamaño, su transporte es bastante sencillo: las fábricas donde se producen estos gigantes suelen encontrarse cerca del puerto. Estas pueden cargar sus productos directamente en barcos, de modo que unas longitudes de 80 metros o más no suponen un problema.

Sin embargo, la situación es bastante diferente en el caso de los aerogeneradores terrestres, que suelen estar situados lejos de las autopistas y a los que solo se puede acceder por carreteras más pequeñas. Otro problema típico de regiones montañosas con altos vientos son las curvas cerradas. Una paleta de rotor de 50 o 60 metros de largo montada sobre un camión no puede pasar ni siquiera por una gran rotonda, por no mencionar las carreteras serpenteantes y las calles estrechas de los pueblos.

Por esta razón se han desarrollado camiones de transporte especiales con un cuerpo de volquete para esta tarea logística tan compleja. La base del rotor se fija a ellos del mismo modo en que se fijará más tarde a la góndola del aerogenerador. El mecanismo de inclinación permite colocar la paleta en cualquier ángulo. En una posición casi vertical, puede pasar por curvas cerradas siempre que no haya árboles, puentes o cables aéreos que lo impidan. En todo caso, con la paleta hacia delante el camión solo puede avanzar a paso de tortuga.