Un rayo de sol fugaz: un suministro de energía estable

La energía generada por el sol es lo último en energía limpia y gratuita. Sin embargo, por muy soleado que sea un lugar, siempre hay un problema: la noche. Para una central eléctrica convencional, la hora del día es irrelevante, pero para la energía solar, si no hay sol, no hay energía. Por lo tanto, el almacenamiento de energía es necesario para que la energía solar esté disponible todo el día. Las bombas de vacío de Busch desempeñan un papel esencial a la hora de convertir esta energía en electricidad utilizable.

Los paneles solares suministran electricidad a la red solo cuando les da el sol, lo cual limita su rendimiento a las horas de luz diurna en días no nublados. Sin un medio viable de almacenamiento de energía, deben utilizarse otras formas de generación de energía, normalmente con el uso de combustibles fósiles no renovables, para alimentar la red. Una solución es hacer que la generación de energía solar sea más parecida a una central eléctrica convencional, convirtiéndola en energía térmica.

Calefacción para un día lluvioso

Almacenar energía térmica es mucho más fácil que almacenar electricidad. Solo hay que pensar en la sencillez de un termo con aislamiento que mantenga el té caliente en comparación con el número de baterías que necesitarías para hervir un hervidor eléctrico sin conexión eléctrica. Mientras que los paneles solares convencionales convierten la luz solar directamente en electricidad, las centrales térmicas solares añaden un paso adicional: convertirla en calor que se puede almacenar y extraer más fácilmente cuando se necesita.

De calor a electricidad

La clave de la energía térmica solar es la concentración de los rayos del sol. En lugar de paneles planos, una central térmica solar está compuesta por espejos cóncavos que reflejan los rayos en un colector. El colector contiene un fluido, ya sea sal fundida o aceite sintético, que se calienta mediante estos rayos concentrados. El fluido calentado se puede almacenar a temperaturas entre 400 y 600 °C en depósitos aislados.

Cuando se necesita electricidad, el fluido se utiliza para calentar y evaporar el agua para producir vapor. El vapor se dirige a través de una turbina que acciona un generador. Hay una bomba de vacío conectada al condensador, donde el vapor vuelve al agua. Antes de poner en marcha la turbina, la bomba de vacío evacua el aire y otros gases no condensables. Esto mejora la eficiencia del proceso de condensación al eliminar el efecto aislante del aire, que de otro modo prolongaría el proceso. También minimiza la presión de bomba primaria sobre la turbina y permite que la transferencia de energía del calor a la energía mecánica sea más eficiente. Una vez que la turbina se ha puesto en marcha, el nivel de vacío se mantiene eliminando continuamente cualquier fuga de aire. Al utilizar el vacío en este proceso, la energía gratuita y limpia obtenida de nuestro sol se puede utilizar al máximo de su potencial.