Nitruros con coloraciones específicas
Hoy en día, las brocas normalmente no parecen de acero, ya que sus puntas brillan con colores exóticos. Sin embargo, esta diversidad visual tiene menos que ver con la estética que con la dureza. Las puntas de las brocas se recubren con una capa de material duro. Normalmente se trata de nitruros metálicos y cada material tiene un color especial: el nitruro de titanio brilla como el oro, el amarillo brillante del nitruro de circonio recuerda a la limonada, y el compuesto de aluminio-cromo tiene un elegante color azul.También encontramos estos recubrimientos en otras herramientas y piezas de maquinaria sometidas a un fuerte desgaste. Además del color, cada material de recubrimiento tiene unas propiedades específicas en términos de dureza, resistencia a la temperatura, coeficiente de fricción y el posible espesor del recubrimiento, que normalmente se sitúa dentro del rango de micras. La elección del recubrimiento depende del tipo de aplicación. El nitruro de circonio amarillo brillante, por ejemplo, se utiliza para el mecanizado de aleaciones de aluminio.
Descarga de gas ionizado
Los recubrimientos duros normalmente se aplican por arco al vacío, un subtipo de deposición física de vapor (PVD, por sus siglas en inglés). El arco al vacío es un arco eléctrico, es decir, una descarga de gas altamente ionizado, que produce el material requerido evaporando el propio cátodo.El cátodo está formado por el metal que sirve de base al recubrimiento y el ánodo es el sustrato, es decir, la herramienta que se va a recubrir. En una cámara de vacío, se «quema» el cátodo hasta formar un plasma ionizado que es atraído hacia el ánodo. Se suministra nitrógeno puro desde el exterior para nitrurizar el metal. El material resultante se deposita en capas finas y firmemente adheridas. El alto vacío garantiza que el proceso tenga lugar a temperaturas relativamente bajas de en torno a 400 grados centígrados y que el recubrimiento no se vea afectado por otras sustancias. El sistema de vacío óptimo para este proceso puede conformarse a partir de la amplia gama de BUSCH .